杨天民见没人接话，胆子大了些，又道：“何况宗藩禄米虽有支绌，那也是地方官员催征不力所致。若各省都能如例征足赋税，何来不足之说？如今不查地方官员的渎职，反倒要裁减宗室禄米，这是把账算错了人。”
海瑞还是不说话。
户部主事吕坤却坐不住了。他今年四十八岁，在户部待了六年，早把天下的账目摸得比自己的手指头还清。他本来不想第一个开口，但听杨天民把宗藩之弊归咎于地方催征不力，实在忍不下去。
“杨给事中此言差矣。”吕坤的声音不大，但每个字都铿锵有力，“山西、河南两省岁入八百万石，宗藩禄米八百五十三万石。就算地方官催征得力，把岁入翻一番，也不过一千六百万石。敢问杨大人，一千六百万石够不够供宗藩？宗藩禄米按祖制，每年还要增长，因为宗室人口年年增加。再过二十年，山西河南的岁入就算翻两番，也不够填这个窟窿。”
杨天民的笑容僵了僵。
吕坤不等他说话，从袖中抽出一份折子，翻开念道：“洪武年间，宗室五十八人。永乐年间，增至一百二十七人。嘉靖四十四年，宗室人口四万九千。隆庆三年，六万二千。万历二年，八万四千。到今天，十五万七千。十五年增加一倍。照这个速度，再过二十年，宗室人口将超过三十万。到那时，还要多少省份的赋税都优先供养宗室？。”
他把折子合上，看着杨天民：“杨大人，这是账目，不是你讲的大道理。账目不会骗人。”
杨天民脸上的笑容彻底没了。他张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。
在座的官员们交头接耳，嗡嗡声四起。
沈鲤放下茶碗，看了一眼吕坤。吕坤这个人他知道，在户部多年，精于计算，写的条陈连申时行都称赞过。今天他拿账目说话，确实不好反驳。但问题是，账目是真实的，可祖制也是真实的。在祖制和账目之间，如何取舍？
“吕主事，”沈鲤缓缓道，“你说的数字，本官没有异议。问题在于，这件事不是光看账目就能解决的。宗藩乃国之根本，太祖高皇帝有明训：藩王之制，不可轻改。海大人这道疏虽说是为国为民，但若真要推行，恐怕宗室那边……”
“宗室？”海瑞终于开口了。
他的声音不大，但满屋子的人都听得清清楚楚。所有人的目光一下子都聚到他身上。
海瑞慢慢站起来，动作很慢。他看着沈鲤，目光平静如水，却让人觉得那双眼睛底下烧着一
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