皇帝听着，脸上没有什么表情。
襄王这番话，表面上是在为皇帝考虑，骨子里却是在划红线，祖制万万不能动。
“王叔祖的意思是，宗藩之弊，就不管了？”皇帝问。
襄王摇头：“臣不是这个意思。臣是说，这件事急不得。陛下登基才十四年，来日方长，何必争这一时半刻？且容臣在宗人府慢慢查，查清楚了，再议不迟。”
慢慢查，查清楚了再议。这话听着熟悉——和申时行的“从长计议”，如出一辙。
“王叔祖，朕听说，昨日你见了周王府的长史，还有郑王府的典仪？”
襄王的脸色变了。
“臣，”襄王的声音有些不稳，“臣是宗人府宗正，周王、郑王都是宗室，他们派人来见臣，臣不能不接，这是宗人府的职分所在。”
“职分所在。”皇帝重复了这四个字，点了点头，“说得对。宗人府管宗室属籍，周王、郑王的府中事务，确实该向王叔祖禀报。”
皇帝没有再追问。他站起来，走到窗前，背对着襄王，看着窗外灰蒙蒙的天。
“王叔祖，朕知道你为难。你是宗室，又是宗人府的宗正，夹在朕和宗室之间，两头不讨好。”
襄王张了张嘴，想说什么，又说不出。
皇帝转过身来，目光落在襄王身上，话锋却转了：“但朕要问你一句，你那个‘慢慢查’，要查到什么时候？查三年，五年，还是十年？朕等得起，那些吃不上饭的宗室等得起吗？那些被王府占了田的百姓等得起吗？”
襄王浑身一震，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
皇帝没有等他回答，摆了摆手：“王叔祖先回去吧。好好养着，腿脚不好，就不要来回奔波了。往后有什么事，朕让陈矩去府上传话便是。”
“臣……告退。”襄王颤颤巍巍地站起来，两个小太监连忙上前搀扶。
皇帝站在那里，没有动。
襄王走了。
暖阁里安静下来，只有炭盆里偶尔发出“噼啪”一声。
陈矩从角落里走出来，低声道：“皇爷，襄王那边……”
“他会老实一阵子。”皇帝说，“但老实不了多久。宗人府在他手里一天，朕就一天用不了这个衙门。”
陈矩不敢接话。
“宗人府是宗室的宗人府，不是朕的宗人府。”皇帝转过身，看着陈矩，“朕要另起炉灶。”
陈矩心头一震。
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