证确凿。儿臣若不处置,国法何在?祖训何存?”
太后冷笑了一声:“你倒是会拿祖训说事。吾问你,潞王呢?潞王是你亲弟弟,他在卫辉的事,你以为吾不知道?”
皇帝没有说话。
太后的声音高了起来:“你今日能降郑王的爵,明日是不是也能降潞王的爵?后日是不是连吾这个太后也不放在眼里了?”
“儿臣不敢。”
“不敢?”太后看着他,目光如刀,“你从去年乾清宫大火之后,就像变了个人似的。以前你虽然不怎么理朝政,但对宗室还算宽厚。如今呢?朝廷那些事吾本不该多问,但现在又要动宗室,你到底想干什么?”
皇帝抬起头,看着太后的眼睛。
“母后,那些亲王郡王,他们占着几万亩田,养着几百个家丁,盐引茶引什么都敢插手。朝廷穷得快揭不开锅了,他们一个个富得流油。而那些河南、山西的庶宗过的是什么日子吗?他们吃不饱饭,穿不暖衣,有些甚至连媳妇都娶不上,活活饿死。那些人也是太祖爷的子孙,也是朱家的骨肉。宗室现在的问题这么大,朝廷不管,谁管?”
太后的脸色微微变了。
“你说的这些,吾不是不知道。可那些亲王郡王是你的亲族,是你的叔叔伯伯兄弟。你动了他们,天下人怎么看?史书怎么写?”
皇帝抬起头,一字一顿:“母后,儿臣宁可天下人说儿臣刻薄寡恩,也不愿大明朝亡在宗室手里。”
暖阁里安静了许久,只有炭盆里火炭碎裂的声音。
太后长长地叹了一口气,靠在锦榻上,闭上了眼。
“你要动其他人,吾拦不住你。但有一条,潞王你不能动。他是你亲弟弟,是吾的心头肉。”
“儿臣不会。”
皇帝站起身来,退了出去。走到门口时,太后忽然叫住了他。
太后犹豫了一下,低声道:“你做的事,对也好,错也好,吾不想管了。但你记住,你是大明的皇帝,不是那些言官的傀儡,谁也替你做不了主。”
皇帝回过头,看了太后一眼。太后已经闭上了眼,像是睡着了。
他没有再说话,转身走了出去。
郑王案尘埃落定。
朱载玺、朱载塇被押送凤阳高墙。郑王朱载堉降为郡王,郑王府的庄田被清核,多出的一万七千亩充公。
这是万历朝以来,第一次有亲王被降爵。消息传遍天下,朝野震动。有人拍手称快,有人扼腕叹息,
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