海瑞站起身来，从袖中取出那张纸条，双手呈上。
“陛下请看。”
陈矩接过，转呈御前。
皇帝展开纸条，目光落在那九个字上，脸色微微一变。
他抬起头，“这张纸条，从何而来？”
海瑞将方才在吕府门前有人塞纸条的事一五一十地说了，包括那人说的那句“我也是太祖子孙”。
“那人长什么模样？”皇帝问。
“天黑，没看清全貌。只记得瘦削，穿着灰色旧袍，脸色苍白。臣的门子想追，没追上。”
皇帝沉默了片刻，将纸条放在御案上。
“海先生，你以为这张纸条可信吗？”
海瑞直视着皇帝的眼睛：“陛下，臣不敢断言。但臣以为，宁可信其有。吕坤遇刺，刺客至今未获。若真有线索，臣不敢隐瞒。何况递纸条的人自称宗室。”
皇帝站起身来，走到窗前。窗外夜色如墨，看不见月亮，也看不见星星。他站了很久，忽然转过身来。
“陈矩。”
“奴婢在。”
“你方才说，东厂查到刺客在通州杀害了一名校尉？”
“是。”
“通州。”皇帝的目光微微眯了一下，“现在去查一下，襄王府在通州有别业吗？”
片刻后，陈矩回复道：“回皇爷，有的。襄王在通州有一处别业，名曰‘怡园’，占地数十亩，是他养老的地方，平日里很少有人去。”
皇帝的手指在窗台上轻轻叩了两下。
“骆思恭那边，让他查。查这座怡园，查里面住了什么人，查襄王最近有没有去过。”
“是。”
皇帝又转向海瑞：“海先生，你先回去。这件事，不要声张。递纸条的那个人，如果他还来找你，替朕问一句话，问问他为什么宁愿冒死告发同族。”
海瑞愣了一下，随即叩首：“臣明白。”
他站起身来，正要退下，忽然又停住了。
“陛下，”他的声音有些发涩，“吕坤的事……”
皇帝看了他一眼。
“朕知道，吕坤是在为朕办事，也就是替朕挡的刀，朕不会让凶手逍遥法外。至于那个递纸条的人，他若说的是真的，他就是朕的恩人。宗室之中，也有明白人，朕不会亏待他。”
海瑞没有再说什么，叩首告退。
海瑞走后，皇帝一个人坐在暖阁里，许久没有动。
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