冷着脸搜身每一个排队的人。
领头的是个五十来岁的老吏。
国字脸，身穿深蓝色吏服，手里攥着一把铁尺。
严正卿。
贡院主事。
在位十九年，经手四十场考试，从未出过舞弊丑闻。
周秉文在桥头止了步。
他没有跟着过桥。
这是规矩。
送考的先生，只能送到这里。
他站在那块刻着“封侯”的石碑旁，双手负在身后，目光越过桥面上的人群，落在顾辞三人与清河县一众学子的背影上。
顾辞身形最显眼。
虽小小的，背脊却挺得笔直。
清河县学子们的背影渐渐汇入贡院门前的人潮里。
越来越小。
越来越远。
最终消失在那道高耸的门洞中。
周秉文站了很久。
晨风吹动他暗纹儒服的下摆，衣角微微翻卷。
身旁有人走过来。
是广济书院的林夫子。
老人头发半白，手里拄着一根竹杖，站定在周秉文身侧。
“秉文兄，清河县的高足都进去了？”
周秉文收回目光。
“进去了。”
林夫子捋了捋花白的胡须。
“老朽看你站了半晌，心里怕是比学生还紧张。”
周秉文没有否认。
他低头看看自己空荡荡的双手。
方才那三个孩子从他身边走过的时候，他差点没忍住，想伸手帮顾辞整一整衣领。
“林老先生。”周秉文开口。
“嗯？”
“您觉得今年的府试，会出怎样的题。”
林夫子摇摇头。
“崔学政的脾气，你又不是不知道。他出的题，从来不在常理之中。”
“去年那份卷子，头一道就是冷僻到极点的经义截搭，难倒了半个南阳府的考生。”
周秉文沉默了两息。
“但愿这些孩子，都能稳住。”
“放心吧。你那十岁的案首，连江陵的乔师都给了百年之内无人敢登高作赋的评语。”
“区区府试，难不倒他。”