汪烨收回目光，大步走向本县的集结区。
薛明阳眼尖，正好看到了这一幕。
他凑到顾辞耳边嘀咕。
“辞弟，惊涛书院那帮人刚才看你呢。那个姓汪的眼神，跟要吃人似的。”
顾辞神色平静。
“不用管。人家有真本事，自然有傲气。”
说完迈步走向清河县考生的集结区。
几十个穿着青衫的学子聚在一处，显得有些单薄。
不少人面色发白，腿肚子打颤。
陈良扶着墙，大口喘着粗气，额头上的冷汗将鬓角都黏在了一起，试图缓解压力。
薛明阳凑过去，从袖袋里摸出在桥头买的糕点，掰了一小块递过去。
“陈兄，吃块糕，沾点福气。”
陈良怔了一下，看着那块印着歪扭福字的糕点。
“这……这能行吗？”
“管它行不行，吃了再说。”
广场尽头适时传来一阵鼓声。
咚，咚，咚。
三通鼓响，沉闷的鼓点震得人耳膜发麻，所有嘈杂的声音瞬间消失。
数千名考生齐刷刷看向广场正中的高台。
主事严正卿不知何时已经站在台上，他穿着一身深蓝色吏服，手里那把铁尺在晨光下泛着森森冷意。
他没有开口说话，只是冷冷扫视着台下乌泱泱的人群。
那目光犹如实质，所过之处，三四千名考生不由自主挺直腰板，连大气都不敢喘。
几名主簿搬着厚厚的名册簿子，在台下依次排开。
“南阳府试，点名入场。”
老吏的声音不大，却中气十足，清晰传到广场每一个角落。
“怀津书院，江行简。”
人群最前方，一袭蓝袍青衿的江行简从容出列，朗声应道：“学生在。”
他走到搜检口前，依次递上考引与互保文书。
负责搜检的差役毫不客气。
几双粗糙的大手在他身上摸索，连鞋底都要求脱下来翻看，甚至拆开了他发髻上的木簪。
江行简面色平静，任由差役动作，随后提着考篮迈入号舍区。
“惊涛书院，汪烨。”
汪烨整理了一下湖蓝色锦袍，大步走上前去。
点名声此起彼伏，一个接一个考生被剥去文人的体面，接受着近乎苛刻的搜检。
队伍推进得很快，
…。。