次日寅时，明德楼的公鸡还没叫第二遍，薛明阳就自己醒了。
这在他十五年的人生里，开天辟地头一遭。
他坐在床沿发了会儿呆，扭头看了眼旁边的位置。
顾辞已经穿戴整齐，正坐在桌前闭目养神。
呼吸平稳，脊背挺直，像一尊小号的佛像。
薛明阳揉了揉眼睛，小声嘀咕：“辞弟，你什么时候醒的？“
“半刻钟前。“
“那怎么不叫我？“
“你自己醒了。“顾辞睁开眼，“今天状态不错。“
薛明阳愣了一下，随即咧嘴一笑。
他确实状态不错。
昨晚那首笛曲像姑娘的手，把他脑子里乱七八糟的焦虑全捋平了。
一觉睡到天亮，中间连梦都没做。
隔壁床上，赵文翰已经洗漱完毕，正在用梳子仔细打理发髻。
气色肉眼可见地好了一截，眼底那层青黑虽然还在，但眼神恢复了往日的沉稳锐利。
“走。“
顾辞站起身，拎起考篮。
三人推门下楼时，大堂里已经坐了十几个清河县的学子。
和昨天散场时的死气沉沉相比，今天的气氛明显好了不少。
有人在低头默背策论范文，有人在用筷子蘸茶水在桌面上画算学公式，还有几个昨天崩了心态的少年，虽然眼圈还红，但至少能正常吃饭了。
陈良坐在角落里，面前摆着一碗白粥和两个馒头。
“肚子好点没？“薛明阳凑过去问。
“好多了，昨晚休息得好，今天应当不会比昨天差。“
“这话说得对。昨天那破题都熬过来了，今天策论算学算什么。“
陈良点点头，又低头喝粥。
周秉文从侧门走进大堂，扫了一眼众人状态，眉头舒展几分。
“吃完出发。“
卯时三刻，清河县学子再次踏上青云桥。
桥头的小摊还在，换了新招牌，写着“策论必过糕“。
薛明阳瞟了一眼，没买。
昨天的教训还历历在目，那块被捏碎的糕点渣子，他到现在还心疼。
贡院大门准时打开。
搜检、点名、入号。
流程和昨天一样，但少了第一次的紧张和生疏。
学子们的动作明显利落了不少。
连陈良走过搜检台的时候，
…。。