翌日大早，天还黑着。
吉祥客栈二楼走廊里响起急促的脚步声。
薛明阳顶着两个黑眼圈从房间里冲出来，手里抓着顾辞昨晚给他的那摞重点笔记，嘴里还在念念有词。
“民可使由之不可使知之……不对，这句断句到底是断在哪儿来着？”
袁少游紧跟在后面，头发都没束利索。
“薛兄，你别念了，你越念我越慌。”
赵文翰早就收拾妥当。
他抱着书箱立在楼梯口，面无表情地看着这两个活宝。
“准备好了么？”
薛明阳苦着脸，凑过去扒拉赵文翰的袖子。
“赵兄，马上就要上刑场了，你就不能给点鼓励？”
赵文翰想了想，认真开口。
“我要拿第一。”
薛明阳差点一脚踩空。
得，这就是赵兄给的鼓励。
江行简从隔壁房间出来，衣衫整洁，神色从容。
“薛兄、袁兄，昨夜休息得如何？”
袁少游满脸悲壮。
“头很痛。大约只睡了一炷香，梦里全是在抄《春秋》。”
顾辞是最后从房间里出来的。
他穿着嵩阳青衿，看不出丝毫紧张。
“走吧，再晚赶不上热汤了。”
众人下楼。
祥嫂已经把早饭摆好了，七碗热腾腾的胡辣汤齐齐排在长桌上，旁边是刚出炉的芝麻烧饼。
“几位公子今日考试，可得吃饱了再去。”
薛明阳端起碗灌了两大口，烫得龇牙咧嘴，连连哈气。
“祥嫂，今天这汤比平时烫啊！”
祥嫂笑眯眯地把烧饼往他面前推推。
“考试日子特意多熬了一会儿，热乎着才顶事。保准公子们旗开得胜！”
赵文翰吃得快，三口喝完汤，掰了半个烧饼塞进嘴里。
“别磨蹭了，卯时入场。”
“去晚了要挨先生板子的。”
陈良、罗承志、孙秉礼三人也匆匆吃完，跟着众人出了客栈。
街上风很冷，天边刚泛起一点鱼肚白。
路边支着摊子的老汉掀开热锅的木盖。
蒙蒙的水汽往上飘。
推着菜车的农夫不断吆喝，轱辘发出沉闷的响声。
市井间的烟火味很浓，没人在意这几个赶路的读书人。
…。。