”
“考号呢？”
吕茂才从袖中取出一张折叠起来的纸。
“都在这里。”
“还有学生默写下来的院试文章，顾案首一看便知，学生绝非榜外之才。”
青樱接过纸张，送到二楼。
顾辞还没来得及伸手，刚从外面回来的罗承志先凑了过来。
“顾兄，我能看看吗？”
“你看。”
罗承志出身自耕农家，读书不算一行人里最拔尖的，却一步一个脚印考中了第六十四名。
他展开文章，才看了前面几行，眉头便皱了起来。
“吕兄，这真是你在考场上写的策论？”
吕茂才抬起头，语气多了几分自信。
“正是。”
“我回去后凭记忆复写，一字不差。”
“你在文中说，盐乃国本，价高则民敬，价贱则民轻。”
“所以官盐不可降价，盐引也该只发给世家大商，以免小民争利？”
“对。”
吕茂才挺起胸膛。
“盐铁乃朝廷命脉，岂能交给寻常商贩？”
“我这番见解，立意高远，绝不是那些只会谈百姓疾苦的人能比。”
袁少游原本还有些同情，听到这里，手里的折扇也不摇了。
“他是在夸自己，顺便骂顾爷爷吗？”
薛明阳摸摸下巴。
“听着像。”
吕茂才急忙摆手。
“顾案首误会了，学生绝无此意！”
罗承志把文章放到桌上。
“题目问的是盐铁之利与民生之苦。”
“你通篇只说如何抬高盐价，如何让世家垄断盐引，半个字没提灶户、百姓与边储。”
“百姓吃不起盐，在你这里反倒成了敬畏朝廷？”
吕茂才脸上的悲色少了大半。
“文章看的是辞藻与见识。”
“那些泥腿子不懂朝廷大事，饿几顿又能如何？”
罗承志看着他。
“我就是你口中的泥腿子。”
“如今我中了秀才，也没觉得自己该压着百姓，替世家大户说话。”
“你这篇文章若能上榜，我才真要怀疑考官徇私。”
大堂里的客人纷纷看向吕茂才。
方才还有人想替他求情，这会儿却把话咽了回去。
吕茂才
…。。