翌日清晨。
洛水河畔的秋风穿过巷口两棵老槐树，卷着黄叶落在客栈门前。
大堂内一派热闹。
灶间蒸汽往外冒，胡辣汤的香味混着芝麻烧饼的焦香，勾得早起的住客频频往后厨张望。
顾辞坐在靠窗的长桌旁，一五一十讲述了昨晚发生的事情。
“我的个乖乖，三万匹战马？”
“大虞这是下了血本啊。”
袁少游看着薛明阳失态的模样，点头赞同。
“百艘漕船，这要是输了，咱们大奉的漕运怕是要瘫痪三成。”
“该说不说，颜大人的眼光是真毒。”
江行简没有理会他的打趣。
他看着手中的茶碗，神色有些复杂。
“顾兄，你觉得我真的能行？”
“大奉才子何其多，我江某不过是沧海一粟。”
“这场文会输了，丢的不是名声，还有百艘主力漕船。”
“我不怕输。”
“只是怕因我，误了大事。”
薛明阳张了张嘴，想要安慰，却又不知道怎么开口。
以往找乐子的文会，输了无非是挨几句笑。
可这一回不同。
三万匹良驹，百艘主力漕船，随便哪一个拿出来，都关系着无数人的生计。
顾辞拿起陶壶，给江行简续上热茶。
“江兄，五年前院试诗赋，你写的就很好。”
“当时我便说，这一点我不如你。”
“好文章不只要写得漂亮，还得有人心。”
“你能看见别人看不见的小民，也愿意替他们说话，这便是颜大人选你的原因。”
“可文会不只比文章。”
“诗词、经义、策论，甚至临场应变，少一项都可能坏事。”
“所以颜大人选的是你，不是旁人。”
江行简沉默片刻。
“我的诗才，未必比得过省城那些成名已久的才子。”
顾辞浅浅笑笑。
“江兄，谦逊是好事，太过谦逊便成了看轻自己。”
“你是南阳府亚元，河南府院试第三名。”
“若连你都是沧海一粟，那河南府那些读书人，怕是只能算作水珠了。”
薛明阳听得连连点头。
“辞弟说得对。”
“江兄，你别老把自己往低了说。”
…。。