有恼怒，反而笑着拍了拍顾辞的肩膀。
“好。不错不错。”
“既给老夫留了脸面，又没拿人家姑娘的终身当儿戏。”
“颜大人钟意的学生，果真懂规矩。”
面对省城各路官员与世家名宿的敬酒攀谈，顾辞展现出了超越年龄的沉稳。
他端着酒盏，脚步不疾不徐。
跟随陆老苦学五年的老辣城府，在这一刻展现得淋漓尽致。
有官员试探他变法的深意。
顾辞只谈农桑实务，绝不涉入朝堂党争。
有世家名宿抛出联姻招揽的橄榄枝。
顾辞便以恩师教诲为挡箭牌，推拉得舒舒服服。
每一句话都留有余地，每一个动作都滴水不漏。
魏宗严坐在主桌上，看着游刃有余的顾辞，连连点头。
“此子心性，远超同龄人。”
“假以时日，必成大器。”
颜知微端起酒杯。
“元敬兄现在明白，为何我五年前便认定他了吧？”
齐元敬笑着点头。
“知微兄慧眼识珠，这话你今日已经说了三遍。”
高士衡夹了一筷子鲈鱼。
“让他说。”
“顾辞是咱们河南府的解元，颜大人多说几遍，本府听着舒坦。”
宴会上高谈阔论，气氛越发热烈。
有位致仕的白须老登端着酒杯，含笑走到顾辞桌前。
老名宿曾任太常寺少卿，出身世家，素来看重规矩门第。
他目光扫过薛明阳等人，语气带着几分打趣。
“顾解元才华盖世，老夫钦佩。”
“只是听闻，今日赴宴，你还特意向主考大人求了恩典，带了几位好友同来。”
“老夫倒是有些好奇。”
“能被顾解元当兄弟带进来的少年，文采究竟如何？”
周围几桌渐渐安静下来。
这番话看似无意，实则是老一辈文人对小地方学子的轻视。
在他们眼里，除了顾辞、江行简、赵文翰这种顶尖天才，其余人不过是沾光凑数的。
顾辞眸光微动。
他并未急着辩解，只是端起酒杯抿一口。
薛明阳放下手中的猪蹄，拿帕子擦擦手指。
“这位老先生。”
“晚辈薛明阳，是个商户子弟。”
“华丽
…。。