”
程慕安怔住。
“大理寺？”
“那不是查案审囚的地方吗？先生说那里面终日都是旧卷、刑具与犯官，少有人愿意去。”
妇人抬起眼，油灯映着她眼角的细纹。
“你舅舅当年被人诬告杀人，县衙判了斩刑，府衙也不肯重查。”
“若不是大理寺的一位老评事多看了两页卷宗，发现凶器尺寸不对，你舅舅早就没命了。”
“娘不懂什么经义文章，也不懂什么朝廷官制。”
“娘只知道，地方若判错了，总要有人把那张纸翻回来。”
程慕安抱着补好的衣袍，轻声回道：“可外头总说大理寺名声臭，旁人避之不及。”
妇人笑笑，目光格外柔和。
“傻孩子，怕什么？”
“治病的大夫，手上还要沾血呢。难道因为药房里满是苦味，大夫便不是悬壶济世的善人了？”
“安儿，若你将来真考取了功名，便去守一守那道门。”
“别让该回家的人，回不来。”
那一年，程慕安改了初衷。
琼林宴罢，同榜进士争相奔赴六部清流，他却独自递上文书，走进了大理寺那扇厚重的朱漆大门。
这一守，便是二十余载春秋。
二十年间，他在案牍库里熬红过双眼，在堂内核查过无数手印。
他见过含冤受屈的孤苦百姓，也审过满口仁义的朝中朱紫。
刚入寺时，每每替含冤之人翻还清白，他便能在公堂后暗自欣喜数日。
后来积案多了，见惯了人情冷暖，话便越来越少，面容也越来越冷峻。
再后来，母亲也早已安详长逝。
可当年那盏油灯下的细细叮嘱，他一天也不曾忘过。
程慕安回过神来。
他原以为，顾辞今日登台，不过是顺应文会规则，借草木灵韵写出一篇自明高洁的锦绣文章。
直到此刻他才惊觉，这少年写的从来不只是自身。
淤泥是什么？
是那些被岁月尘封、无人肯翻的陈年旧案。
是地方豪绅与贪官胥吏上下其手、结织成网的黑账伪证。
是死牢里走投无路的一声声凄厉申冤。
更是大奉官场之下，那些谁都不愿沾手、谁都嫌脏的泥潭深渊。
大理寺的所有人，从穿上那身官服的第一天起，便整日待在这些泥泞
…。。