众人外围，薛明阳和袁少游并肩站着，全程看戏。
薛明阳小声嘀咕。
“袁兄，你发现没有。”
“什么？”
“来的这三位，眼里只有顾爷爷、老赵和江兄。”
“咱们俩杵了半天，愣是没人搭理。”
袁少游摇着紫金折扇，语气老成。
“正常操作。”
“咱俩今日的定位，就是陪同人员，专业背景板。”
“我来之前连夜背了两首应景的诗，现在看，一句都用不上。”
“省了也好。”
“你那两首，留着回去糊墙。”
“袁兄，你礼貌吗？”
两人正相互拆台，旁边的小径传来一串踏雪的脚步声。
有位穿貂裘的年轻人大步走来，老远就扬声招呼：
“可是清河的诸位到了？”
魏涵介绍道：
“山西经魁，孟乘风。”
“方才去净手了，听见人声倒跑得快。”
孟乘风几步蹿到近前，目光在众人脸上一扫。
扫到薛明阳时，他两眼放光。
“您是薛兄？！户部薛明阳，薛兄？！”
不等答话，他双手攥住薛明阳的手，上下直晃。
“沧浪园那日，我就在台下！”
“莫羡名园罗绮客，偏怜寒舍纺机纱。”
“此身自有平生志，化作冬衣暖万家！”
他一口气背完四句，喘了口气。
“薛兄，这首《咏棉》，我当晚回会馆就默写下来，贴在床头了。”
“我们孟家是做买卖的，晋地冬天冷，穷苦人一年到头就指望那点棉花。”
“满园子咏牡丹咏海棠的，只有您一句化作冬衣暖万家。”
“棉花诗人，真性情！够意思！”
薛明阳被晃得七荤八素，心里早就美开了花。
他挺起胸膛正要谦虚两句，屁股先一步蠢蠢欲动。
袁少游眼疾手快，一把按住他的后腰。
“薛兄，皇子面前，注意形象。”
薛明阳硬生生刹住，清了清嗓子。
“咳，拙作而已，让孟兄见笑。”
“哪里拙！我看比满园的艳色都强！”
孟乘风松开手，转身朝顾辞郑重一拱。
“顾兄，在下先把话说明白。”
“论
…。。