赵文翰与江行简并肩走入前院，两人身上穿着便服，手里各自提着包袱。
薛明阳吃完块八珍糕，打趣起来。
“哟，咱们两位部院栋梁可算回来了。”
“大过年的刚开春，衙门里还在休沐，你们倒好，大清早巴巴地跑去给长官拜年走动。”
“生怕考官不知道你们勤勉似的。”
赵文翰走到桌旁将包袱放下。
“薛兄休要胡言。”
“方大人治学严谨，我不过是趁着休假，以晚辈之礼前去请安，顺道请教了几条律例。”
江行简也在一旁落座。
“工部的许大人常年督造河工，难得在京修养。”
“我特意带了些家乡的炒茶登门探望，与大人聊了半日春汛分流的疏浚之策，受益匪浅。”
袁少游摇着折扇啧啧叹息。
“听听，这才叫卷王。”
“大家都在放假，你们俩却直接去部院大佬家里进修。”
顾辞提起小泥炉上的铜壶，给赵文翰和江行简各倒了一杯热茶。
“二位兄长肯在闲暇时登门求教，这份心性极难得。”
“快坐下歇歇，尝尝薛兄刚买回来的八珍糕。”
赵文翰接过茶盏，眉宇间却隐隐泛起一丝凝重。
江行简看着茶汤，也轻轻叹了口气。
顾辞察觉有异，平和问道：
“怎么了？”
“方才不是说请教得很顺畅么，莫非在长官府上听到了什么烦心事？”
江行简沉吟片刻开口：
“倒不是许大人为难我们。”
“只是今日在府上，恰好遇见几名从通惠河闸口轮换回京的水利老吏。”
“那些老吏常年在泥水里摸爬滚打，哪处堤段容易渗漏、哪座水闸该在何等水位起落，心里比谁都清楚。”
“可同来拜访的几位清客幕僚，见那些老吏衣衫粗旧、回话磕磕绊绊。”
“甚至连一句应景的拜年吉利话都说不齐整，便暗中嗤笑他们木讷无用。”
“连呈上去的勘河水则，也被扔在案角。”
江行简声音虽轻，却透着一股替实干之人委屈的酸涩。
院内的气氛渐渐收敛。
赵文翰道：“刑部这边，也是这般光景。”
“今日见完方大人出来，我在刑部外院碰到两位从各州府借调上来的老推官。”
…。。