第三题《中庸》之问。
凡事预则立，不预则废。
“预者，非庙堂之上纸上谈兵之虚算。”
“乃在太仓之底册可支几载，九边之军需可供几月，州县之赈济可活几人。”
“国之大事，在祀与戎，更在岁晏之防。”
寻常士子破此题，多半会从修身立志、防微杜渐的经义理路上着手。
顾辞却将其落脚于国家真实的命脉。
大奉疆域辽阔，然常有州县义仓空虚、边塞粮草不济之患。
预则立，是要求朝廷建立详实的灾备预案与兵秣调度之法。
平时多备一石粮，灾时便多一分底气。
不待灾至而筹粮，不待乱起而安民。
思绪未停，已至压轴大题。
《尚书》：民惟邦本，本固邦宁。
“民本之义，兼具抚民生与立典制两端。”
“抚民生以聚万众之心，立典制以定天下之规。”
“历代之患，多在兼并。阡陌不均，则流民起；法度不张，则邦本摇。”
“欲安社稷，必先立足国家长治久安之大统。”
“政之不一，则民无所措手足。明法度，平赋役，使上下皆有所守，方能恩泽及于草野。”
他借着《资治通鉴》洞悉历朝兴亡的底色，将这四个字剖析得透彻而不失圆融。
大奉世家门阀盘根错节，隐匿田亩之事屡见不鲜。
顾辞心中自是清明，并未在卷面直斥权贵。
民本，从来不是上位者高高在上的道德施恩。
他以史为鉴，将遏制兼并、重塑规矩的铁腕，巧妙化作了安邦定国的帝王心术。
不露锋芒，却已在纸背之上，给底层百姓留出了一条活路。
四篇大作陆续誊录完毕。
墨迹缓缓收干，整张考卷气象浑成。
俨然一部直指大奉沉疴的治国大纲。
不知过了多久，贡院深处响起了锣声。
申时三刻。
首场经义大考正式收卷。
号巷两侧的巡场书吏快步而来，捧着朱漆大匣，将案上的答卷小心收好并贴上封条。
锁闭了一整天的号巷大门应声开启，肃穆严密的考场泛起阵阵舒缓的喧哗。
三万多名来自南北各地的举子提着考篮，随着人流朝朱雀门外走去。
“今日这前三题倒还算中规中矩。”
…。。