春闱大考虽已落幕。
帝京城内的空气却未曾轻松半分。
城南客栈林立，数万名举子陷入了漫长的等待。
“错了，全错了。”
湖广会馆的一间下房内。
年过半百的老举人半夜惊坐起，双手紧紧攥住被角。
他大口喘着粗气，额头满是冷汗。
“第一场经义第二题，破题的字眼少写了个‘矣’字。”
“文章气口全断了。”
同屋的年轻后生揉着惺忪睡眼，从榻上翻过身。
“谢世伯，您这已经是第四回惊醒了。”
“少个字算不得什么大疏漏，考官大人们未必会细究。”
老举人捶胸顿足，眼眶泛红。
“你懂什么。”
“那是《尚书》里的原句，增减一字便是对圣贤不敬。”
“我考了这么些年，好不容易熬进会试。”
“全毁了。”
后生披衣下床，替他倒了杯温水。
“世伯喝口水。”
“其实我也睡不踏实，昨日我把第二场那道治水策论又默写了一遍。”
“越看越觉得写得太浅，根本没切中朝廷的痛处。”
老举人推开水杯，叹息连连。
“咱们这样没有根基的寒门。”
“拼尽全力，也不过是在这千军万马里争一线生机。”
“一旦落榜，回乡如何面对江东父老。”
城东的几家酒楼里，同样不缺借酒浇愁的士子。
几个年轻举子围坐一桌，案上横七竖八倒着七八个空酒坛。
“喝。”
“这京城的酒，就是比咱们老家烈。”
一名穿青衫的举子醉眼朦胧，举杯乱晃。
“我算是看透了。”
“春闱根本不是考文章，是考命。”
旁边的人打了个酒嗝，附和出声。
“可不是。”
“我在那生字巷里，隔壁号舍那人偏偏染了风寒。”
“每逢一考便咳，吵得我根本无法静心破题。”
“运气太差，我认了。”
坐在首位的高个子举子将酒杯重重磕在案上。
“别提了。”
“我第三场考诗赋时砚台打翻，污了卷面。”
“十年寒窗，全在一滩墨水里毁了。”
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