王美珠头低了低：“阿强……是民妇让跟着的。路上怕不安全，带个男丁壮胆。”
张三郎点了点头，像是认同了这个说法。
然后他看向墙角靠墙蹲着的阿强：“刘大强，你是张家铺子伙计？”
刘大强抬起头，迅速看了眼王美珠，又低下头：“回张押司，是。”
“你在张家铺子干了多久了？”
“快一年了。”
“你也是王家庄人？”
“是。”
“你跟王美珠是同村？”
刘大强喉结动了一下：“是。同村的。”
张三郎靠在椅背上，“王美珠方才说，回娘家探亲，路上怕不安全，让你跟着。东家娘子回娘家，什么时候轮到伙计跟着了？张大掌柜知不知道？”
刘大强不说话了。
张三郎没有追问，转向方仲安使了个眼色，“方贴司，既然他不愿意在这里说，你便带刘大强去讯问房。两人分开录供。”
方仲安应了一声，出门叫进来两名刑房杂役，将刘大强带了出去。
屋里只剩下张三郎、徐正、王婆子和王美珠，以及厅子方知默，却是方仲安独子，年方二十二。
安静。
绝对的安静。
王婆子垂着手站在门边，像一截木头。
张三郎认真地审视王美珠，并不急着问话。
王美珠跪在原地，两只手绞在一起，指甲抠进掌心。
她在等张三郎开口，哪知等了好一会儿，张三郎没有开口的意思。
她抬头瞥了他一眼，又低下头。
张三郎在等。
审讯最忌先亮底牌。
他知道王美珠心里有鬼，以她的性子，自己会往外跳。
果然，王美珠额头渐渐冒汗先开了口：“张押司，民妇只是回娘家住了两日，怎么就要被拘到刑房来问话？民妇有什么罪？”
张三郎冷笑一声，“你婆母死在永宁庵外的粪窖里。昨日发现尸首便贴了招认尸榜，全县都传开了，你这当儿媳的，竟还不如永宁庵庵婆上心？”
“张大掌柜浑浑噩噩，不能理事，张老掌柜卧病不起。你这个当家人，今日却关了门，一大早的和伙计一起不见了。心中没鬼你跑什么？”
王美珠脸色白了一瞬，随即又恢复：“民妇……民妇不知道婆母死了。民妇只是回娘家……”
张三郎打断她，“狡辩！永宁庵的庵婆
…。。