第二天一早，两人继续赶路。
走了大约两个时辰，前方出现了一座小镇。镇子不大，只有一条主街，街两旁开着几家店铺——一家客栈、一家杂货铺、一家铁匠铺，还有一家挂着褪色酒旗的小酒馆。
“前面是柳溪镇。”沈漪说，“过了这个镇，再走半天，就到城南了。我们要不要进镇里吃点东西？”
“好。”寒尘点了点头。他的肚子早就饿了，干粮虽然能充饥，但终究不如热汤热饭来得实在。
两人进了镇子，找了一家看起来还算干净的小面馆，要了两碗面。
面馆老板是个五十多岁的中年妇女，手脚麻利，很快就端上了两碗热气腾腾的面条。汤面上漂着翠绿的葱花和几片薄薄的牛肉，香气扑鼻。
寒尘拿起筷子，正准备吃，忽然听到外面传来一阵嘈杂的声音。
他放下筷子，走到门口，往外一看。
街道上，一群人正在围着一个少年拳打脚踢。少年蜷缩在地上，双手抱着头，任由那些人踢打，一声不吭。
“住手！”寒尘喊了一声，快步走了过去。
那群人停了下来，转头看向他。为首的是一个满脸横肉的壮汉，穿着一件黑色的短褐，腰间别着一把短刀。
“你谁啊？少管闲事！”
“你们为什么打他？”
“这小子偷了我们店里的东西。”壮汉指着地上的少年，“偷东西就该打，天经地义。”
“偷了什么？”
“偷了……一个馒头。”
寒尘低头看向那个少年。少年大约十三四岁，瘦得皮包骨头，穿着一件破烂的衣裳，脸上沾满了泥土和血迹。他的手里紧紧攥着半个馒头，指甲都嵌进了馒头里。
“一个馒头而已，多少钱？我替他赔。”
壮汉上下打量了他一番：“你替他赔？行啊，十两银子。”
“一个馒头要十两银子？”
“我说十两就十两。”壮汉抱着胳膊，“怎么，赔不起？赔不起就别装大尾巴狼。”
寒尘握紧了拳头。他知道这个壮汉是在讹诈，但他不想在镇上惹事。他从口袋里掏出钱袋，正准备数钱，忽然听到身后传来一声猫叫。
煤球从他肩膀上跳下来，走到壮汉面前，蹲下，仰头看着他。
壮汉低头看着煤球，愣了一下：“这猫——”
话音未落，煤球忽然一跃而起，一口咬在壮汉的手腕上。
“啊
…。。