本不见预想中旌旗招展，人马嘶鸣的清军大队！
“向军门，向荣大人，您可务必要如约而至啊！”张炳垣心中疯狂默念，牙齿微颤。
他这两百来人，豁出去开门容易，可要指望他们抵挡闻讯赶来的太平军反扑，简直是痴人说梦！
唯一的生机，就是城门洞开刹那，城外埋伏的大清精锐能如狂风般卷入，瞬间控制局面！
昨日，他便感觉城内的巡守盘查似乎紧了些，心头掠过不安。
但箭在弦上，约定的日子就是今天，初五！
这是张炳垣反复确认的日期，也是他精心挑选的“吉时”：每五日一轮的巡守交接就在今晨，交接前后有近半个时辰的空档，守备最松。
这宝贵的半个时辰，加上开门后能争取的时间，满打满算，或许能有一个时辰。
一个时辰，足以决定一座城的命运，也足以决定他张炳垣，是登上凌云阁，还是跌碎在鬼门关前。
张炳垣强压住擂鼓般的心跳，屏息凝神。
城墙内侧的石板街上，一队巡守的脚步声由远及近，橐橐作响，又在经过城门附近后，逐渐远去，最终消融在通往别处的街巷尽头。
就是此刻！