。谢临就站在风里，把腰间的刀拔出来，在火光下慢慢看。
过了一会儿，他把刀插回鞘中，对身旁的韩铁道。
“明天开始，把城里十八岁以上、四十五岁以下的男丁全编成队。不打仗，只轮着上城巡夜。我要让铁关城变成一座不用下城头的城。”
韩铁先是一愣，随即重重一抱拳。
“是！”
谢临望着南边，心里想着京城那位。
皇帝在等。
他也等。
可谢临知道，自己不能再等太久了。
雪越下越大，北境的路会越来越难走。
他必须赶在春天来之前，把该钉的钉死。
该断的断掉。
该让那些人看见的血，他都得摆到明面上。
谢临抬手，接了一片落雪。
雪在掌心化了，很凉，却像一团暗暗烧着的火。
事实证明，谢临考虑的没有问题。
林鹤在大理寺招了！
消息从京城辗转三日，送到铁关城时，天正下着雪。
赵明瑞把刘御史的密信递到谢临手上，脸色白得吓人。
谢临拆开信，就着堂上油灯慢慢看。
信不长，却字字如刀。
林鹤说，谢临早已与北狄右贤王巴特尔密约，私划月亮湾，收容北狄流民。
说他亲眼看见谢临从北狄人手中接过铁器，亲耳听见谢临要借北狄人杀何冲。
还说谢震山被谢临囚在铁关城，日夜拷打，写下的供词全是屈打成招。
最后一句，林鹤说，谢临已生反心，若朝廷再不动手，北境必失。
谢临把信看完，沉默了很久。
清怡站在一旁，脸色比赵明瑞还差。
她低声问。
“林鹤这么说，是林世昌教他的，还是他自己想活命，什么脏水都敢泼？”
谢临把信折好，压在案角。
他抬起头，眼底像结了冰。
“都一样。林鹤现在就是条被扔进笼子里的疯狗。”
“谁离他近，他就咬谁。”
“他咬我，不是因为他信自己说的那些话。”
“是因为只有把我拖下水，他才能活。”
“林世昌教他哪句，他就喊哪句。”
“皇帝听哪句顺耳，他就重复哪句。”
石七爷从门外进来，满肩是雪。
…。。