回到西院，调来的许多婢女小厮已将院落打扫干净。
挂上各种精致宫灯，牵上彩带，搬来盆景鲜花，地面铺上红毡，摆出桌凳。
一盘盘蜜渍时令水果、各色小巧糕点、新沏茶水，瓷盏奶白莹润，映衬得往日灰扑扑的院子一下子雅致生动起来。
夏宁差点以为走错地方。
书蝶在身边轻声给她讲解，这位次也是根据宾客名单，预先划定好的。
余知府上任锦凌州不足一年，家小留在京城；易守备家风严谨，主母出行赴宴，从不带小妾；所以今日坐在首位的，应是童知州家姨娘。
童知州好色，整个锦凌州知名。正室懦弱，底下小妾通房大乱斗，每年赴宴姨娘不一样，今年来的是最受宠的五姨娘吴氏。
吴姨娘之下，为同知、通判、府丞家姨娘。此外，还有段府生意场上的朋友。绸商、盐商、粮商等当地豪绅家女眷。
个个得罪不起，夏宁敬陪末座。
她尽力用心默记。
别小看这些身份卑微的姨娘，枕边风不可小觑。她们八面玲珑、长袖善舞，比正室更能左右男人的喜怒哀乐。
依照宋嬷嬷教导的，每一张桌凳她要亲自检查，看看有无破损；每一道菜要亲口品鉴，看看有无异常。
幸好西院没池子，不然池边的石子她也得挨个踩遍。
三个女人一台戏，五个女人唱吵戏。
她这还是迎来一群！
宅斗高发地，不得不慎重再慎重。
忙碌中，时间很快过去，临近正午。隐约听见前院传来阵阵丝竹之声，觥筹交错，多半开席了。听说还请了外面戏班子，可惜她看不到。
风穿花架，等在门口，身上凉飕飕，夏宁翘首以盼。
红茵报信，各府姨娘们还需侍候自家主母和姑娘们用过餐，得到恩许后方能来。
所以……
妾就是妾啊！
夏宁暗地感叹。
蓦然，耳畔一声低呼打断她胡思乱想，春竹惊喜地提醒她：“来了！姨娘，客人们来了！”
夏宁精神一振，朝院外望去。
只见那道通往中院的垂花门终于有了动静。环佩叮咚，裙裾悉索扫过地面，一群艳妆妇人朝这边走来，鬓边珠翠亮瞎眼。
夏宁先前还怕自己打扮太高调，遭人笑话，结果这一看，她竟显得略寒酸。
果然妾就是主人家脸面，主母可以低调，带妾出门，
…。。