第十一章指桑骂槐
公元304年8月，司马颖裹胁皇帝投奔洛阳，此时洛阳正由司马颙的部将张方控制，张方见司马颖如此落魄不堪，遂报司马颙，司马颙遂令司马颖离开洛阳，回封地邺城，实际是弃之不顾。
同年11月未及司马颖启程，司马越率兵已逼近洛阳，张方自知不敌，避其锋芒，又挟持司马衷，司马颖迁都长安，司马颙便在长安选置百官，总揽朝政。
同年12月，为退司马越之兵，司马颙让司马衷下诏，废除司马颖的皇太弟之位，加封重赏司马越，要其回朝与自己共同辅政。但司马越自知实力强大，兵锋正盛，拒不奉诏。
公元305年初，司马颙见司马越占领洛阳，志存高远，便又让唆使司马衷下诏，招天下兵马讨伐司马越等人。司马越不甘示弱，随即想要以“清君侧，诛司马颙”的名义起兵，王浚献计道：“司马颙乃皇族宗室，此名号实在不妥。张方乃河间王左膀右臂，有勇有谋，实为大患，又胁迫皇帝，迁都长安，罪大恶极，可以以此为名讨之。”
经过邺城惨败，司马越谨慎很多，道：“张大人聪慧，一语双关，一箭双雕啊！”
随即命人书写檄文，打出“张方劫迁圣驾，天下怨愤，欲奉迎大驾，还复旧都洛阳”的旗帜，进兵关中。
司马越又派使者前往长安，游说离间司马颙，承诺只要司马颙送帝还都，擒杀张方。就与司马颙共辅朝政，平分全国之地。司马颙知道司马越有胡人相助，实力强劲，今非昔比，想要顺从。
张方听说了这件事，急忙求见司马越，跪地哭道：“末将追随王爷数年，忠心赤胆，讨赵王，伐齐王，镇守洛阳，牵制邺城，王爷怎能因为司马越离间之语而弃末将于不顾。何况王爷坐拥关中，拥兵十余万，末将愿带兵亲送皇帝回洛阳，以堵司马越之口。王爷可留守关中，让司马颖返邺，牵制司马越，若其不退兵，末将自然出兵讨之，如此，司马越谬言自破，局势必稳。”
司马颙将信将疑，漠然视之，但又不甘心未战先和，遂令其退下。遂命豫州刺史刘乔领兵东进抗击司马越，司马颖据守河桥以为援兵。
司马越亲自率领3万士兵西进，至萧县，与刘乔遭遇，大战，司马越不敌，将败之时。其又一近亲族弟司马虓率八百胡骑赶到，刘乔军不堪骑兵冲击，司马越遂返败为胜，兵锋直逼长安。司马虓又率胡骑奔袭河桥，大败司马颖，司马颖只带几个兵丁逃入南山中。
消息传到长安，司马颙非常恐慌，于是命
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