孤高兴异常，更是带其如上宾，将其及所部安置于乐都附近,让其继续统领所率部众。
同年8月，一心复国的乞伏乾归勾结当地羌人图谋反叛，结果被秃发利鹿孤得知，秃发利鹿孤随即派兵镇压，乞伏乾归自知实力弱小，又闻之归降后秦之部众仍被姚兴安置于陇西，并未遣散，便率部逃回枹罕，投降后秦，后秦皇帝姚兴此时已基本平定西秦各地，见乞伏乾归来降，大喜过望，便命乞伏乾归之子乞伏炽磐留在陇西，继续统领部众，而将乞伏乾归授予官职，留在自己身边。
同年11月，后秦皇帝姚兴留其叔父姚硕德镇守陇西，自己亲率大军返回长安，再做休整，准备攻伐凉州之事，一并将乞伏乾归带回朝中。
后秦灭亡西秦，扫清西进道路，后秦皇帝姚兴更是在关中厉兵秣马，积蓄粮草，时刻准备继续西进，平定西北诸凉国。
公元401年5月，后秦皇帝姚兴派叔父姚硕德统步骑兵六万西进，又命刚刚归降的西秦国主乞伏乾归领兵六千助阵，后凉国主吕隆派吕超率军迎战，吕超大败而归，吕隆只得凭姑臧据守。
姚硕德率军围困姑臧数月，一时无法攻克，吕隆被困城中，只得上表称臣，这时北凉国主沮渠蒙逊、西凉国主李暠、南凉国主秃发利鹿孤见后秦势大，纷纷上表称臣，姚硕德见已威震凉州，且北魏始终觊觎关中之地，便上表请示撤军，并将后凉国师高僧鸠摩罗什迎请回长安。
后秦皇帝姚兴见自己国力雄厚，军士强劲，且乞伏乾归随叔父姚硕德出征屡立战功，便将乞伏乾归留在陇西，以示恩德，并将鸠摩罗什尊为国师。姚兴又见后凉山河破碎，必然亡国，而南凉、北凉、西凉三国虽表面称臣，却实力强劲，且占据关东的北魏皇帝拓跋珪励精图治，国力强盛，时刻威胁关中，便同意姚硕德退军之请，对于西北之地，静待众凉国厮杀，再做打算。
姚硕德收到后秦皇帝姚兴诏命，便率后秦大军退去，后凉面对后秦、北凉、南凉之攻伐，也仅仅保有都城姑臧，但这时姑臧周围早已是敌国林立，宛如孤岛，周围道路尽被阻隔，使得姑臧城中物资奇缺，出现粮荒，十余万人饿死，城中百姓纷纷请求出城谋食。后凉国主吕隆担心如此一来国将大乱，便将请求出城百姓尽皆杀害。
这时的后凉已是弹尽粮绝，命悬一线，若知其国运如何，西北重镇姑臧花落谁家，请看下章。