带母亲尹氏返回故乡敦煌，沮渠牧犍自知愧对李敬爱，便同意其母女留居敦煌。
同年秋，北凉国主沮渠牧犍迎娶北魏武威公主，并立武威公主为王后，新婚之初，沮渠牧犍惧怕北魏强盛，而对武威公主还算敬畏体贴，但沮渠牧犍心中始终无地自容，索性破罐破摔，不久后，沮渠牧犍知道兄嫂李氏水性杨花，且深谙房中 之术，便与之勾搭成奸，排解心中怨气，对武威公主逐渐冷落，武威公主自然对沮渠牧犍所为深感憎恶，时常对其大加痛斥。
公元439年3月，倍感愤懑的北凉国主沮渠牧犍终于爆发，其唆使李氏在武威公主饭食中投毒，想将其毒杀，但因药量不足，武威公主中毒后并未暴毙，而是上吐下泻，一病不起，武威公主自知病起蹊跷，便赶紧派亲信前往平城，将自己遭遇报于北魏皇帝拓跋焘，拓跋焘心急如焚，急命御医赶往姑臧，为武威公主诊治，并且诏命沮渠牧犍交出李氏。
沮渠牧犍早已不堪忍受拓跋焘对其吆五喝六，索性将李氏送往酒泉，自己则在姑臧召集兵马准备抵御北魏征讨，拓跋焘见沮渠牧犍自寻死路，便罗列沮渠牧犍十二条罪状，亲率大军征讨北凉。
同年8月，北凉军节节败退，拓跋焘兵临姑臧城下，沮渠牧犍坚守姑臧，拒不出战，并遣使柔然，请求援兵。拓跋焘亲临城下，喝令沮渠牧犍出城投降，沮渠牧犍自认城坚粮足，柔然定会出兵相救，便对拓跋焘劝降之事，拒不理会，然而沮渠牧犍之侄沮渠万年见北魏国强兵盛，便打开城门，放北魏大军入城，沮渠牧犍知道大势已去，便不再抵抗，亲率文武百官出宫投降，自此北凉灭亡，自沮渠蒙逊兄弟拥立段业至沮渠牧犍投降，享国42年。
北凉灭亡后，拓跋焘将沮渠牧犍等北凉宗室大臣迁往平城，武威公主念及夫妻情分，便劝说皇兄拓跋焘对其不要加害，沮渠牧犍也翻然悔悟，主动与武威公主和好，拓跋焘顾及妹妹感情，便待沮渠牧犍为上宾，夫妻二人于平城生活倒也平静。
但沮渠牧犍终为亡国之君，十余年后，沮渠牧犍复国之心不死，与北凉遗民密谋叛乱，结果被拓跋焘获悉，随即下诏将其赐死，待使者念完诏书，沮渠牧犍与武威公主相拥而泣，许久之后，沮渠牧犍自缢而亡，此为后话。
北魏灭亡北凉后，北方大地归于一统，史称北朝，因江南尚有南朝，合并称为南北朝。
然而，北魏统一北方之初，国家并不稳定，十六国之遗民族属不同，风俗各异，皆有复国之念，而且北魏皇帝拓跋焘亦想一统天下，做千古一帝。
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