开始没落，而士族地主阶级却处于襁褓之中，那么就需要一个既像贵族又像士族的一个统治阶级，作为过渡，那么外戚应运而生，外戚就是皇帝老婆的娘家人，他是贵族吗？肯定不是，但又和皇帝沾亲带故，他是士族吗？自然也不是，但是进入到统治阶级的外戚，肯定也是既孝又廉。关于举孝廉的事情，你不要考虑他是否在作假，反正统治者相信，他就可以出仕为官，进入统治阶层。
随着时间的发展，到了西汉晚期，外戚成为了整个中央王朝的统治阶级，王莽代汉也自然顺理成章，但是因为外戚既不是贵族地主阶级，又不是士族地主阶级，充其量是个士族地主阶级的畸形，早夭也是必然，随着绿林赤眉起义的爆发，短命的新王朝转眼间灰飞烟灭. 汉光武帝作为贵族地主阶级的代表重新成为统治阶级，成功恢复汉室，史称东汉，但是东汉的当权者清楚的认识到虽然自己出身贵族地主阶级，但贵族地主阶级对皇权有极大的威胁性，对其绝对不能重用，只能削弱，外戚相比之下威胁性小一些，可以选择性使用，只有那些举孝廉出身的官员和身边半男半女的太监倒是可以重用的，这就使得东汉王朝统治基石出现了三伙人：外戚，宦官，士族。