到了晋成帝司马衍在位之际，司马衍开始重视寒门庶族对于封建王朝的作用，启用以庾亮为代表的寒门庶族掌握朝权，并且开始排斥世家大族，但此时，世家大族权势如日中天，纷纷以清君侧之名犯上作乱，庾亮在朝中也只是独木难支，面对世家大族的起兵讨伐，司马衍只得重新启用以王导为首的世家大族执掌朝政，将庾亮外放，但是寒门庶族并不甘心失势，庾亮及其族人坚守地方，直至被以桓温为首的世家大族攻灭，寒门庶族的力量才被暂时性的压制住。这也说明了在世家大族把持的封建王朝中，是不可能容忍其他势力介入统治阶层的，当封建统治者看到了世家大族的虚伪性和自私性后，开始知道了寒门庶族的优越性，对庾亮的善举，也说明了封建统治者对寒门庶族的认可。
在消除了以庾亮为代表的寒门庶族的露头势力之后，东晋王朝的世家大族便也开始了割据统治阶段，虽然名义上共同尊奉司马氏的皇帝，但在地方上纷纷出现了世家大族世袭地方长官的情况，东晋王朝的朝政也都由世家大族把持，皇帝的权力可以说是达到了历代封建王朝中最小化。当以桓温为首的世家大族攻灭割据蜀地的成汉后，世家大族的权势达到一个巅峰，桓温更是历经司马衍之后的司马岳、司马聃、司马丕、司马奕、司马昱等五位东晋皇帝统治时期，成为了东晋王朝的不倒翁和实际掌控者，在桓温晚年，开始了对皇权的冲击并且废掉了皇帝司马奕，立司马昱为帝，但是面对王氏家族和谢氏家族的钳制，桓温壮志未酬身先死，但其家族势力盘踞军事重镇荆州，依旧强大，而东晋王朝的政权也掌控在以谢安和王坦之为首的世家大族手中。
东晋傀儡皇帝司马昱被立不到一年，便忧愤而死，其子司马曜在世家大族的拥戴继位，而这时，北方大地已经被依靠寒门庶族起家的前秦皇帝苻坚统一，雄心壮志的苻坚没等解决好国内民族问题便迫不及待的想攻灭乱象丛生的东晋王朝，坐统一天下的千古一帝，而司马曜继位后，东晋王朝却在谢安的主持下，削弱了桓氏家族，平衡了世家大族的各种关系，处于空前稳定的阶段，面对北方异族的大举入侵，东晋王朝内的世家大族抛弃恩怨前嫌，一致对外，取得了淝水之战的伟大胜利，彻底保住了世家大族的江南半壁江山。在我看来司马曜统治时期也算得上士族地主阶级作为统治时期的辉煌阶段。
随着忠于晋室，甘心为臣的世家大族代表人物谢安的病逝，东晋王朝内部的世家大族重新进入争权夺利的斗争之中，作为统治者的司马曜面对强权的世家大族，自然要收回权
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