实验室的离心机嗡嗡作响，李明盯着旋转的试管，仿佛能看到真相的碎片在其中飞舞。木材和朱砂的调查虽然揭露了商业造假的黑幕，但真正与死者相关的微量物证，依然隐藏在更深的迷雾之中。而那根来自50年老树的木屑，以及含有方解石的朱砂，或许才是打开死亡之谜的真正钥匙。
李明这边没有取得疫区的调查效果的时候，小周这边的工作开展的也并不是特别顺利。
刑侦支队的资料室里，白炽灯管发出轻微的电流嗡鸣，数十台电脑屏幕在深夜里泛着冷光。小周揉了揉酸涩的眼睛，面前的打印机还在源源不断吐出新的医疗档案复印件，油墨的气味混着速溶咖啡的焦苦，在密闭空间里愈发刺鼻。这已经是筛查工作的第三天，他和组员们的桌上堆满了标注着不同颜色便签的文件夹，像座摇摇欲坠的小山。
“张队，第三人民医院2018 - 2023年的胃部切除手术档案全部调过来了。”实习生小林抱着厚厚的纸箱，脚步踉跄地走进来，制服衬衫后背洇着大片汗渍。她抽出最上面的一份档案，泛黄的纸页上“BillrOth - II式吻合术”的诊断记录刺目地映入眼帘，“这批档案有127份，符合年龄区间的有39人。”
小周接过档案，快速翻检着病程记录。每一份文件都需要核对患者年龄、手术日期、既往病史，还要比对左手小指是否存在陈旧性骨折。“注意手术医生签名，”他对着忙碌的组员们喊道，“重点排查王志强主任主刀的病例，他是本市这方面的权威。”话音未落，技术员老周突然咳嗽起来，被纸张粉尘呛得满脸通红：“这些手写病历的字迹比天书还难认，2019年前的电子档案格式还不统一，转格式都要折腾半小时！”
筛查工作远比想象中艰难。系统里的关键词检索经常误判，将胃溃疡保守治疗的病例也纳入其中；部分医院的档案因存储不当，关键页被霉菌侵蚀得模糊不清。小周不得不带着组员一家家跑医院，在布满灰尘的档案室里手动翻找原始记录。市中医院的地下档案库里，空气浑浊得让人窒息，他们戴着口罩，在昏暗的灯光下逐页比对，汗水不断滴落在发黄的病历纸上。
“疑似对象出现！”第四天凌晨两点，小林突然从椅子上跳起来，碰翻的矿泉水瓶在地上滚出老远。她指着电脑屏幕，声音带着难以抑制的兴奋：“48岁男性，2020年在中心医院做胃部切除手术，手术方式完全吻合，而且...”她放大患者的手部X光片，“左手小指陈旧性骨折，愈合时间超过八年！”
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