慈善基金会数量呈现出爆发式增长态势。1980至1990年间，家族慈善基金会就新增4117家，超过了之前的综合3110家。到了上世纪90年代，涨势更是惊人，1990年至2000年间的新增数13345家。
总体而言，美国慈善事业有着非常深厚的社会基础和发达的市场机制，因此取得了较大的影响力和较为亮眼的成绩。
从美国来看，其慈善理念的转变对慈善事业的兴盛有着举足轻重的作用，同时也对我们所谓的“第三次分配”有着根本性的意义。
慈善活动的兴起，往往在经济转型期间发生，一部分人“先富起来”，而另一部分人没有能够跟得上，社会整体财富增加的同时，出现了财富分配不公和两极分化的趋势，引发了内部矛盾和撕裂。
因此，慈善活动作为分配的补充职能，其实已经脱离了早期的“救急”“救穷”意味，而转向“救世”。对于“镀金时代”的巨头们而言，无异于是一次对人生意义和自身社会价值的再审视和再认知。
事实上，对社会而言也是如此，是一次分配理念的转变，也是一次价值观的改变。
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