纲轻轻摇头，“这不是打蛇，是砍腿。”
“不是毁党，是自毁。”
话至此处，三人俱都陷入沉思。
灯火如豆，烛影微微摇曳，映得他们面色愈发沉重。
“我们不是怕陛下打。”许居正轻声道，“而是怕他打完之后，根本没人可用。”
“新党错归错，他们掌事太久，这些年来，真正的才俊、实干，十有七八都在他们手中。”
“我们若贸然换将，便是逼一个垂危病人当场换血。”
“天子要的是改革，是新局，是洗旧布新。可这局该如何换？”
边孟广喃喃道：“怕的不是换局，而是没人接局。”
“如今之计，要么——不打。”霍纲苦笑，“留他们一命，用他们之才；要么，就得立刻培养、推举、补上人手——可这事，哪是一时能成的？”
“清流这些年只讲声名，不讲权事，不肯入司、不肯下县，不肯走‘庶职之途’，如今一朝要人，却发现根本没人肯干。”
“便是肯，也不熟政。”
“临事不决者不可主事，眼下清流中人虽有风骨，可真能独当一面者……也就是我们三四人。”
“再往下推，全是空架子。”
三人再次沉默。
这才是他们最大的忧虑。
不是怕陛下不打，而是怕打得太快。
不是怕新党反扑，而是怕清流接不住手中的权柄。
“这便是……”许居正低声道，“过去我们清流一直引以为傲的‘不染污泥’，到了今日，却成了‘无人可用’的实病。”
“若陛下明日发话，命你我三人再举百人执政，你举得出来吗？”
他看向边孟广。
边孟广沉默了片刻，轻轻摇头：“最多三十人。”
“再下去，就是听书不听令之徒、空有清誉的纸上学士。”
许居正又看向霍纲。
霍纲叹了口气：“我军中可推者，仅五人。”
“其余皆旧人，不是新党提拔，便是局中观望者。”
“若我撤一人，无人可补。”
这一次，三人谁都没有再说话。
案上的酒早已冷了，茶香也随风吹淡了。
“所以，”许居正低声道，“不是不愿打。”
“是打了之后，我们反而无颜去见陛下。”
“因为我们……补不上。”
夜
…。。