亥时末，子时前。
盛府，西角门。
夜色浓稠如化不开的墨汁，沉沉地压下来，吞噬了府邸的飞檐翘角，只留下模糊的轮廓。
府内，因主子们尽数离府——老太太、大娘子带着明兰、如兰“恰巧”赴忠勤伯爵府探视“病中”的华兰，盛紘、盛长柏父子则尚未散衙归家，连盛长柏的妻子海朝云也带着灼姐儿随着大娘子同去照应。
—整座府邸陷入一种异样的空旷与沉寂。
主心骨不在，下人们难免懈怠。
巡夜的家丁抱着梆子倚在廊柱下，脑袋一点一点地打着瞌睡，值夜的女使们聚在耳房里，借着昏黄的油灯低声说笑，眼皮也沉甸甸地往下耷拉。
白日里尚显喧嚣的盛府，此刻如同被抽空了魂魄，只剩下风拂过枯枝的细微呜咽，更衬得这夜静得令人心慌。
本该值守西角门的门房张老四，此刻也缩在门房里，就着一碟花生米，小口抿着劣质的烧刀子，浑浊的老眼半眯着，心里盘算着林小娘许下的那笔丰厚赏钱，盘算着待会儿如何神不知鬼不觉地开条缝……
泽与堂内，窗棂透出一点暖黄的烛光，摇曳不定，映在窗纸上，勾勒出一个伏案而眠的清瘦身影轮廓，仿佛屋主盛长权早已沉入梦乡，对即将到来的风暴一无所知。
林栖阁里，林噙霜却如同热锅上的蚂蚁，焦躁地在屋内来回踱步，昂贵的锦缎裙裾扫过地面，发出窸窣的声响。
她不时停下脚步，侧耳倾听窗外更漏那单调的滴水声，或是远处传来的打更梆子，每一次轻微的声响都让她心头一跳。
周雪娘垂手侍立一旁，脸色在烛光下显得格外苍白，大气不敢出，同样竖着耳朵捕捉着夜里的任何异动。
祠堂方向，隐隐约约传来墨兰压抑的、断断续续的啜泣声，在寂静中更添几分凄惶。
没办法，谁叫她伤了盛紘心中的状元种子，因此被罚跪祠堂思过，至今仍未解禁。
而靠近西侧围墙、位置偏僻的盛长枫院落，早已是漆黑一片，死寂沉沉。
他晚膳时便以“忧思风寒，头晕不适”为由早早告假歇下。
自妹妹墨兰被罚祠堂，自己也被父亲迁怒冷落，加之春闱将近，自己又屡次不中，这次备考春闱的压力与茫然，让他更加心神不宁。
此刻，盛长枫的院落里更是连一丝灯火也无，只是主人却并未安眠。
西侧角门处，门房张老四探头探脑地张望了片刻，确认四下无人，巡夜
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