西郊的寒风依旧凛冽，而汴京城内，随着贡院大门开启的日子临近，一股压抑而炽热的气氛已然席卷全城。
街头巷尾，茶馆酒肆，谈论的无不是今科的热门士子，哪家有望蟾宫折桂，哪家是世代书香。
车马如龙，人流如织，都向着那象征命运转折点的庄严贡院汇聚，勋贵子弟亦不甘人后，齐国公府的齐衡自不必说，便是忠勤伯爵府袁家，也因袁大娘子那位娘家侄子董文昌下场，而格外关注今科。
……
白驹过隙。
贡院开考当日，天刚蒙蒙亮，寒星未退，盛家的马车已悄然停在贡院外围一处相对清静的角落。
这个特殊的日子里，盛紘特意告假一日，亲送家中麒麟子盛长权入场。
盛家虽非顶级勋贵，但也是汴京有头有脸的官宦人家，盛紘从扬州通判升至京官，家资颇丰。
盛长权今日并未如某些寒门士子般穿粗布棉袍，他着一身簇新的雨过天青色细棉布直裰，外罩一件全新的石青色锦缎棉比甲——这比甲是明兰这些天辛苦缝制，干干净净，且针脚细密平整，既显读书人的清贵，又不失庄重体面。
他身姿挺拔如竹，面容沉静，眸光深邃，仿佛周遭鼎沸的人声、车马的喧嚣，都被一层无形的屏障隔绝在外。
而盛紘身着常服，面色端凝，眼底深处藏着关切与一丝不易察觉的紧张，更有对儿子“小四元”——县、府、院、乡试四案首荣耀的期许。
若能再夺会元、状元，便是本朝开国以来第一位集小三元、大三元于一身的“六元及第”！
此等成就，不亚于武将的封狼居胥！
然而，盛紘心中亦有隐痛。
数日前，墨兰划伤长权右手，虽已经名医诊治，日常书写无碍，但这九天九夜高强度的会试……思及此，盛紘心头那因往日偏宠林栖阁而生的愧疚便如藤蔓缠绕。
王若弗今日里也跟了来，此刻正在马车里坐立难安，双手死死绞着帕子，口中念念有词，将满天神佛都求了个遍，只盼保佑她跟前养大的盛长权顺遂，与她同车的，还有盛家的两位未嫁女——如兰和明兰。
如兰性子急，早已按捺不住，扒着车窗缝隙朝外张望，看着外面黑压压的人头和各式各样的车马，小声惊叹：“我的天，这么多人！”
“权哥儿呢？快下车了吧？”
她语气里带着与有荣焉的兴奋，却也掩不住一丝紧张。
明兰则安静地坐在王大娘子身侧
…。。