中了的人，家族里自然是张灯结彩、亲朋盈门，连街坊邻居都要高看一眼，而没中的，那便是另一番光景了。
这次科考里，有一人便是后者。
汴京城中，一处位置偏外城的客栈里。
欧阳旭独自坐在床榻边上，愣愣地盯着桌上那盏早已凉透的残茶，已经发了半个时辰的呆。
窗外的喧嚣仿佛与他隔着一层看不见的屏障，他什么都听不进去，脑子里反反复复只盘旋着一个念头——三年，又白费了。
他是河南道汝州人氏，祖上也曾阔过，曾祖做过一任知县，祖父中过举人，到了他父亲这一辈，却只考了个秀才，便再也没能更进一步。
父母走得早，只给他留下老宅一处、薄田几亩和一个唤作德叔的老仆。
族中那些叔伯，明里暗里也帮衬过几回，可帮衬得多了，那眼神便慢慢变了味，看他的时候总带着那么点“我们家对你不薄”的意味，让他每次登门都觉得欠了人什么。
他十七岁中了秀才，二十一岁中了举人，在汝州也算是少年得意的人物。
那年回乡祭祖，族中一位堂叔当着众人的面笑道：“咱们欧阳家，可盼着出个进士呢！”
话是好话，可那语气里的“可盼着”，听着总像“可等着瞧”。
他心里明白，这些年在族里受的那些接济，迟早是要用一张进士及第的喜报来还的。
举人在地方上已是体面人，见了知县能坐着说话，逢年过节还有乡绅送几色节礼。
可举人在整个天下算什么？
天下举人车载斗量，不中进士，终究是个半吊子，是那种“差点意思”的人。
他在汝州待了三年，年年去府学听课，年年看着那些同年进京赴考，有的中了，春风得意地回来祭祖，有的没中，灰头土脸地回来，继续在府学里熬着日子，熬得眼里的光都暗了。
他不想做那个“继续熬着”的人。
三年前，欧阳旭第一次进京，带的盘缠是卖了两亩田凑的，只可惜……
那一次，名落孙山。
落榜后他不敢回汝州，怕见那些叔伯的眼神，只好一路往南游历，浑浑噩噩地流落至钱塘江边。
那日他站在江边发呆，不知怎的一头栽进水里，呛了几口水才被人捞上来——救他的是个年轻姑娘，生得眉清目秀，行事爽利干练，便是赵盼儿。
盼儿不仅救了他的命，还在问清他的处境后，温言宽慰他，收留了他。
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