马尔马拉海上，一支舰队驶向北方。
海面上薄雾初歇，远方城市的轮廓越来越近，海面上往来的商船也越来越多。
“这就是君士坦丁堡？”
旗舰摩里亚大公号上，莱昂诺尔望着窗外，目光充满疑惑。
城市规模的确庞大，地标建筑都还在，港口也还看得过去。
但是，这座城市充斥着一股垂垂老矣的衰败气息，处处透着荒凉与破败，与她从书中得到的圣城形象大为不符。
在西欧旅行家的书中，君士坦丁堡被描述成一座无与伦比的城市，人群熙熙攘攘，生活安定富足，五湖四海的商旅来此交易，整座城市像是一件精致的艺术品。
就算衰落，也不会沦落至此吧？
莱昂诺尔扭过头，似笑非笑地看着一旁的以撒。
你就是用这个来诓骗我的？
“呃……”
以撒讪讪一笑，不知该如何作答。
“依照地理位置，君士坦丁堡位于东西方贸易要道，扼守地中海和黑海之间的重要商道，怎会衰落至此？”
莱昂诺尔有些疑惑。
以撒心中一叹。
她的这种观点在西欧贵族之间普遍存在，大家都知道君士坦丁堡衰落了，但就是对它抱有不切实际的幻想。
实际上，镇守东西方往来大动脉，扼守地中海与黑海间重要商道的根本不是君士坦丁堡，而是它附近的马尔马拉海和两道海峡。
博斯普鲁斯海峡连接马尔马拉海和黑海，达达尼尔海峡连接爱琴海和马尔马拉海，这两条海峡加上马尔马拉海上的几座小岛，可以牢牢控制住亚欧之间的贸易。
帝国强盛之时，强大的海军能够完全掌控马尔马拉海的制海权，往来的商旅老老实实前往君士坦丁堡交税，为帝国提供大量收入。
巴西尔二世靠着君士坦丁堡的贸易利润，硬生生打垮了如日中天的保加利亚。
可以说，只要确保马尔马拉海不失，君士坦丁堡就会继续繁华下去。
可是，两次内战使帝国一蹶不振，丧失了两道海峡的控制权，渐渐失去了几乎所有外围领土，只剩下君士坦丁堡孤城一座，靠着狄奥多西城墙和几次好运苟延残喘至今。
“刚刚我们经过达达尼尔海峡，你有什么想法？”
以撒没有直接回答莱昂诺尔的问题，话锋一转。
莱昂诺尔歪着脑袋，想了一会儿。
“奥斯曼的巡逻船
…。。