“你是说，我好不容易横扫突厥，当了共治皇帝。”
“对。”
“还得拉拢豪绅，还得巧立名目。”
“对。”
“还得看他们的脸色。”
“对。”
“那我不成了跪着要饭的了？”
“那您要这么说——”
砰！
迦太基城附近的皇家园林中，以撒将火枪放下，轻嗅着空气中弥散的硝烟味。
远处的林间空地上，一只雄鹿应声而倒，痛苦的呻吟中，生机渐渐流逝，鲜血从胸前渗出，染红了褐色的土地。
“陛下……陛下好枪法。”
以撒身旁，斯弗朗其斯勒住马缰，对以撒的突然出手心有余悸。
“斯弗朗其斯，这匹鹿赏给你了！”
“对了，你刚刚说什么？”
以撒将枪递给亲卫，端起双臂，笑意盈盈地看着父亲最倚重的外交大臣。
斯弗朗其斯叹了口气。
“陛下，我是说，您的大清洗已经触犯了太多人的利益，他们现在十分不满，君士坦丁堡内，每天求见君士坦丁陛下的下级贵族和教士络绎不绝，甚至有人将算盘打到玛拉夫人和曼努埃尔皇子身上。”
“地主之上，就是贵族，教士之上，就是主教。”
“您要想统治一个国家，就必须依赖他们的助力。”
以撒接过换好弹药的火枪，抬手一枪，一只惊慌的野兔到地抽搐。
“伱刚刚说，地主和教士之上，就是贵族和主教。”
“那么，贵族和主教之上，又是谁？”
微风吹动田野，拂过树林，硝烟和鲜血混杂其中，吹过猎队众人的鼻尖。
“是我和我的父亲，蒙主恩典，罗马和罗马人的皇帝。”
“你所说的那些贵族，教士，这两百年来，他们欺压乡里，结党营私，勾连外敌。”
“保加利亚人崛起了，他们就去给阿森家族上贡，塞尔维亚人兴起了，他们又去给斯蒂凡·杜尚当炮灰，奥斯曼人打过来了，他们又会毫不犹豫地抛弃了前几个主子，向突厥人称臣。”
“他们眼光所及只有自己的一亩三分地，对帝国毫无忠诚可言，躲在山间的邬堡里当他们的土皇帝。”
“偏偏这些人在一次次朝代更迭中占据越来越多的土地，掌控越来越多的人民。”
“我要挣钱，要养兵，要打仗，百姓都成穷鬼了，我靠什
…。。