阿莱克修斯细声问道。
“一直没能碰上马哈茂德的主力，这始终是个隐患。”
以撒沉吟道。
“我准备亲自跑一趟瓦尔纳，你跟我一起。”
“好！”
阿莱克修斯抱起宝剑，喜滋滋地说。
……
1464年晚秋，随着战争形势的变化，东罗马帝国改变战争策略，不再过分追求迅速占据大片土地，刻意放缓进军步伐，逐步稳定已经占领下来的城镇的乡村，建立行政机构，搭建补给中枢，完善运输网络。
西南方面军人数最少，获得的进展也最为有限，攻下哈斯科沃城后即刻停止向北，将大军分散开来，逐步攻取马里查河南岸的小镇和村庄。
西部方面军在扬博尔城上花费了一段时间，攻下扬博尔城后也停止向西，转而向北袭取斯利文城，巩固登萨河东岸的占领区。
西面的两大方面军间隔不远，互为犄角，不时派出游骑进入中央低地，与库曼游骑相互厮杀。
东北方面军遇上了开战以来第一根难啃的骨头，在瓦尔纳城下已经耽搁了好几个月，仍然没有取得什么像样的进展。
瓦尔纳城的守将西美昂是一位意志极为坚定的老将，对自己的血统十分在意，一直是最坚定的东罗马反对派，在底层人民间大肆宣扬仇恨理论，将以撒类比于巴西尔二世一样的“屠夫”，号召保加利亚百姓团结起来，共御外侮。
瓦尔纳城还是东罗马帝国遇见的第一座采用棱堡改装的敌对城市，曾经在阿尔巴尼亚和克里特无往不利的斯巴达重炮也没办法在短时间内打破这一座坚城。
目前，瓦尔纳城中仍有超过八千名士兵，其中两千人是接受过训练的半职业化军队，六千人则是被仇恨情绪鼓舞起来的民兵，虽然战斗力有限，但在守城战中却可以得到充分发挥。
当然，瓦尔纳城已经被东罗马帝国从海洋和陆地两个方向团团包围起来，如果以撒等得起，再拖上半年，就算他们的粮食撑得住，士气也撑不住。
1464年10月20日，以撒和阿莱克修斯登上君士坦丁大帝号克拉克帆船，和运输舰队一起从布尔加斯港启航，北上瓦尔纳城。
同一时间，当西面两个方面军趋向保守，东北方面军陷入苦战时，远在保加利亚西南山区的山地猎兵却进展神速，活动范围得到了极大扩展，军队人数也得到了一定程度的提升。
这里是斯特鲁马河沿岸的一座小镇，和保加利亚
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