巴尔干半岛北部，多瑙河下游平原，刚刚铺好的泥土路上，两名骑兵高举着双头鹰旗在前方开道，瓦兰吉卫队簇拥着皇室的几辆马车，紧跟在骑兵后面。
最华贵的马车中，君士坦丁十一世拨开帐帘，向窗外望去。
君士坦丁十一世已经62岁了，这放在15世纪的欧洲已经称得上高寿，年龄的增长给他带来的不只是满头的白发和布满皱纹的脸庞，还有每况愈下的身体和暮气沉沉的心灵。
自从托马斯大公在去年因病离世后，君士坦丁十一世失去了最后一个弟弟，故人陆续凋零，子侄又天各一方，大皇宫的孤独让他想起了当年四兄弟共战摩里亚的峥嵘岁月，不由得大病一场。
在病榻上躺了半年后，君士坦丁十一世竟然奇迹般苏醒了过来，一下床便宣布外出巡游，各个大臣苦劝无果，只能顺从老皇帝的意思。
在色雷斯地区转了一圈后，君士坦丁十一世北上保加利亚，在康斯坦察和普罗夫迪夫略做停留后，前往卡赞勒克找到了次子曼努埃尔。
玫瑰谷的前期准备工作已经基本完成，在外来资金的浇灌下，一片接一片的玫瑰田被开辟出来，香水工坊已经有了雏形，盛开的玫瑰香飘百里，花团锦簇，蜂蝶成群。
君士坦丁十一世显然对此兴致缺缺，休息两天后，立马拉上曼努埃尔，越过山口，继续驶向北方。
“父皇，我们现在正行驶在北部驿道上，这是从去年才开始的建设工程，目的是将保加利亚和色雷斯彻底连通起来。”
君士坦丁十一世身边，曼努埃尔看了看脚下的土黄色道路，向父亲介绍道。
“我们脚下的应该只是三级道路，最差的一种，不过多瑙河下游平原地形平坦，通马车还是没问题的。”
“路上那一层白白的是什么？”
君士坦丁十一世指了指道路上一层灰白色的薄膜。
“那是海水晒干留下的痕迹。”
曼努埃尔答道。
“第三级道路由地方出资，标准最低，每一座驿站的驿卒每半年会去城里述职，回来时会往马车上装几个灌满海水的木桶，走上自己管辖的道路时，顺便将海水倒在地上，从而避免杂草和灌木的生长。”
“有些村社的长老也会派人定期对道路做出维护，甚至组织村民在农闲时进行扩建，从而吸引更多的商人。”
“倒是个好办法。”
君士坦丁十一世不置可否地点点头，拉上帐帘。
“父
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