就到教会学校读书，後来甚至去福特海尔大学攻读文学学士。
虽然没有完成学业就被开除，让他不得不去约翰内斯堡打工，还去矿场当过保安，但他依旧在晚上通过自学拿了个学位。
在约翰内斯堡，他算是开了眼界，那时候白人搞隔离，搞得黑人日子没法过。
黑人出门要带个「通行证」，不然就抓起来，工作难找，生活条件也烂到不行。
1944年他加入了非国大（ANC），开始跟隔离政策对着干。
1952年，他跟朋友开了南非第一家黑人律师事务所，专门帮被欺负的黑人打官司。他跑遍了穷街陋巷，记下各种不公平的事儿，攒了不少火气。
曼德拉一开始还挺温和的，搞非暴力抗议，但他慢慢发现这招不管用。
1952年他因为搞「反抗运动」被抓，判了缓刑。1956年他又因为「叛国罪」被逮，被关了五年才判了无罪。
1960年，曼德拉刚出狱没多久，在沙佩维尔镇的抗议者烧通行证要平等，结果警察直接开枪，死了69人，伤了180个。
那一刻，曼德拉彻底怒了，他在ANC会议上拍了桌子，说不能再忍了，得拿起武器干。
於是，他牵头建了个武装组织叫「民族之矛」，自己当总司令，带着人搞游击战，炸电厂、搞破坏，想逼政府低头。
这路子不好走啊，1962年8月5日，曼德拉在一次行动中被抓了，然後他被判了个终身监禁，被关在罗本岛监狱。
那地方条件差得要命，一间不到6平米的小屋，每天就是砸石头干苦力，手都磨出老茧。
这一关就是27年，期间，曼德拉也没闲着，他偷偷学东西、组织讨论，直到从壮年熬到头发花白，他愣是没放弃。
也正是这27年的牢狱生涯，为他积攒了巨大的声望，直到1990年被释放时，曼德拉已经成为了一面自由的旗帜。
1990年2月11日，在监狱中度过了27年的曼德拉终於重获自由。
出狱当日，他前往了索韦托足球场，向12万人发表了他着名的「出狱演说」。
1991年他当上ANC主席，带着大家跟政府谈判，废除了隔离。
1993年拿了诺贝尔和平奖。
他的行为得到了包括美俄中朝、阿拉伯国家的认同，同时他也获得了包括北大、哈佛、剑桥等全世界名校的荣誉博士学位。
总之，曼德拉得到了跨
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