他来，究竟是为了什么？
秦明德看出了他的困惑，笑着摆摆手：“坐下说。”
沈砚恭敬应是，这才在秦明德对面落座。
他偷偷打量了一眼秦明德，这位大人面色红润，精神矍铄，目光温和。
他身上没有官场常见的暮气，反而有种上位者的从容。
“沈县令，你可知我为何而来？”
秦明德端起茶盏，轻啜一口，目光落在沈砚身上。
沈砚心头一紧：“下官愚钝，还请大人明示。”
秦明德放下茶盏：“津源县这一年，变化不小啊。”
沈砚闻言，心中顿时有了底。
他这一年来的辛苦，总算没有白费。
他沉吟片刻，开口道：“回大人，津源县确实有些变化。下官上任之初，县内民生凋敝，百姓苦不堪言。这一年来，下官与县衙上下同心，先是兴修水利，引水入田，解决了三成耕地的灌溉问题。又鼓励开垦荒地，兴办工坊，让百姓有了活计，不再饿肚子。如今，县城内外，商贾往来，已初具生机。”
他没有夸大其词，也没有丝毫邀功的意思，只是将事实娓娓道来。
这些改变，是整个津源县百姓的血汗与希望。
秦明德频频点头，脸上露出赞许的神色：
“你说的这些，我自然是知晓的。津源县从一个死气沉沉的穷县，变成如今这般模样，你沈砚居功至伟。”他顿了顿，话锋一转：“那么，这一年下来，对津源县的治理，你可有何感悟？”
沈砚没有立即回答。
他闭了闭眼，脑海中浮现出那些跪在田埂上哭泣的老农，那些在工坊里挥洒汗水的匠人，那些在学堂里朗朗读书的孩童，那些安顿下来的流民。
“回大人！”沈砚睁开眼，“下官最大的感悟，便是林县伯当初与下官所探讨的‘以民为本’。水利兴修，是为了百姓不再受旱灾之苦；工坊设立，是为了百姓有工可做，有钱可赚；开垦荒地，是为了百姓有田可耕，有粮可食。一切政务，最终都要回归到百姓身上。只要百姓安居乐业，心有所向，这片土地便能焕发新的生机。津源县的改变，正是如此。”
秦明德听完，没有说话，只是静静地看着沈砚。
厅内一时安静下来，只有窗外隐约传来市井的喧嚣。
沈砚的心跳有些快。
良久，秦明德才缓缓开口：“沈砚，你可否愿意，掌管一座州城的民政事宜？”
…。。