腊月初八，王允的前哨官员到了李家庄。
来的是个三十来岁的文吏，姓陈，带着四个郡兵。他们没穿官服，扮作行商模样，但言谈举止间的官威藏不住。李裕在庄上设宴款待，酒过三巡，陈吏状似无意地问起：“听说李翁庄西的山地，租给了一伙流民垦荒？”
李裕心里一紧，面上赔笑：“是，是。去年蝗灾后，流民遍地，下官想着让他们垦些荒地，自食其力，总好过成为盗匪扰民。这事……前任郭郡守也是准了的。”
“哦？”陈吏放下酒杯，“有多少人？”
“约莫……七八百口。”李裕故意少说了数。
“七八百……”陈吏捻着胡须，“可够建个村子了。他们以何为生？”
“种地，打猎，还有些手艺活。”李裕小心翼翼，“下官每月去巡查一次，倒还安分。”
陈吏笑了笑，没再追问。但宴后，他提出要“亲眼看看流民营地，回去也好向王郡守禀报”。
李裕没法推脱，只得亲自带路。路上，他让一个机灵的庄客抄小路先上山报信。
新地这边，张角接到消息时正在学堂讲课。他让张宝继续上课，自己快步回到议事棚。
“陈吏带了多少人？”
“四个郡兵，加上李裕，共六骑。”报信的庄客说，“看路线，半个时辰后到山口。”
张角立即下令：“第一，所有卫营人员撤回营地，兵器入库。第二，工坊暂停打铁，炉火熄了。第三，学堂照常上课，但把《卫营操典》之类的文书藏好。第四——”他看向马元义，“马道长，你带研学组的人去后山采药，今天别回来。”
命令迅速执行。当陈吏一行到达山口时，看到的是这样一幅景象：
木栅栏门敞开着，两个老翁坐在门边晒太阳，手里编着竹筐。学堂里书声琅琅，孩童们在念“天地人，田粮丰”。田地里，几个汉子在清理沟渠，动作慢条斯理。远处医棚飘着药香，几个妇人在晾晒草药。
一切看起来宁静、安分，甚至有些……破落。
陈吏下马，走进栅栏。他特意去了工坊区——铁匠铺里炉火已熄，只有个老铁匠在打磨几把旧锄头。木匠棚里，两个学徒在做板凳。
“你们这里……谁管事？”陈吏问。
一个辅导员上前，恭敬行礼：“回老爷的话，我们这里都是流民，推举了几位长者管事。老爷要找哪位？”
“张角可在？”
“张先生去山里采药
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