猜测。”范蠡说，“但眼下局势，齐军兵临城下，楚国若真要与我结盟，就该拿出诚意——比如，派兵来接应越军，保护陶邑。”
屈晏盯着范蠡，想从这张脸上看出真伪。但范蠡神色坦然，看不出破绽。
“此事……我需禀报楚王。”
“恐怕来不及了。”范蠡望向城外，“齐军既然来了，就不会轻易退去。屈大夫，你我在此争执无益，不如想想如何应对。”
正说着，又有一骑快马奔至堡下。马上士兵滚鞍下马，气喘吁吁：“报——越军……越军已到五十里外！”
屈晏和范蠡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
齐军在南，越军在北，陶邑夹在中间。而楚国的“协助”部队还未到。
三方势力，即将在这座小城外碰撞。
“屈大夫，”范蠡缓缓开口，“现在你有两个选择：第一，立刻离开陶邑，回楚国复命。第二，留下来，与我共同应对。”
屈晏沉默良久，问：“范大夫希望我选哪个？”
“我希望你选第二个。”范蠡说，“但我要提醒你，留下来，可能会死。”
屈晏笑了，笑容中带着楚国贵族特有的傲气：“屈氏子弟，从不怕死。范大夫，我留下来。倒要看看，这局棋，最后谁赢谁输。”
“好。”范蠡也笑了，“那我们就并肩一战。”
他转身下令：“白先生，紧闭四门，全城戒备。海狼，守备营上城墙，弩机就位。端木羽，你去安抚城中百姓，就说陶邑有变，但范某誓与城池共存亡。”
众人领命而去。
箭楼上，只剩下范蠡和屈晏。城外，齐军营垒旌旗招展；北方，烟尘越来越近。
“范大夫，”屈晏忽然问，“你实话告诉我，你到底想做什么？”
范蠡望着远方，轻声道：“我想让陶邑活下去。让这座城，和城里的人，在这乱世中活下去。为此，我不惜与任何人为敌，也不惜与任何人合作。”
“哪怕是利用我，利用楚国？”
“互相利用罢了。”范蠡转头看他，“屈大夫难道不是想利用陶邑，为楚国谋利？”
屈晏默然，良久，点头：“是。乱世之中，本就如此。”
两人相视一笑，竟有些惺惺相惜。
夕阳西下，将陶邑城墙染成血色。城外，齐军开始埋锅造饭，炊烟袅袅。北方，越军的先头部队已经可以看到旗帜。
风暴，即将来临。
…。。