乾穷人，最富时恐怕也不过如此……
冻了一夜，没一个人肯走。
长街另一侧的油灯阴影里。
站着几个穿着半旧不新襕衫的士子。
他们自持身份，不肯去墙根跟那些苦力百姓挤，就站在冷风口。
一名高个子士人连打了三个喷嚏，鼻涕流到了嘴唇上。
他哆嗦着用袖子抹了一把，声音发抖。
“赵兄，天冷啊！这榜……这榜怎么也得辰时才贴。咱……咱们还是回家等报吧？这冷风吹得实在邪乎。”
旁边的矮个子士人脸色发青，牙齿咯咯作响：“是极是极，子曰君子不立危墙之下。咱们回去等，回去生个炭盆，慢慢等！回家等报，体统要紧。”
高个子立刻附和：“对，咱们走。”
两人嘴里念叨着要走，可脚却硬是钉在地上，谁也没挪动半步。
两人的眼神不住地往那扇朱漆大门上瞟。
一刻不看清榜单上的字，回去也是煎熬，谁也舍不得真走。
突然，不远处传出“吧嗒”一声闷响。
一个满头白发的老童生双腿彻底冻得僵硬，支撑不住身子，整个人栽倒在地。
“哎！老丈！”
旁边的几名年轻士人赶忙伸手，七手八脚地去拽他的胳膊，把老童生架起来。
老童生浑身瘫软，双腿根本使不上力，半挂在别人身上，却拼命用干枯的手指着前方。
“别管我……别管我！”老童生声音哑得不行，“看着门！死看着那扇门！第一名……看第一名！”
也恰在此时。
铛……
铜锣声从街角的更房传来。
四更过半。
这一声响，瞬间打破了街上的状态。
原本低声交谈的人群、互相搀扶的士子、蹲在墙根的百姓，所有交谈在这一个瞬间全部停止。
前排的人往前靠，后排的人往前挤。
兵丁们紧张地握紧了长矛，警惕地看着人群。
紧接着。
寂静的黑夜中，隔着那道高高的贡院院墙……
呲啦！
声音干净利落。
众人一听，便知是裁纸刀划开了牛皮纸封皮。
满街的喧闹与细碎的脚步声，在这一刻完全停止。
所有人屏住呼吸，注视着那扇紧闭的朱漆大门。