「李察·威廉士。」
白须绅士哈哈大笑起来。
笑声把车厢另外几位乘客都引得回了头。
他把帽子从膝盖上拿起来又搁了回去。
「我跟我那老朋友说过，今年那个第二名讲得比第一名还好。」
李察笑了。
「多谢您老人家给面子。」
「给面子？」白须绅士摆手：「真本事。」
他自报家门：退休的法官，年轻时在帝都政治经济学院念法学。
每年西塞罗杯都去当个名誉评委，今年没轮上他。
灰外套先生也报了名字：诺丁汉的羊毛商人，跑生意路上看了报纸上西塞罗杯的报导。
「原来是你。」商人先生跟他握了握手。
「那篇『文明的边界在哪里』，我在报纸上读了。」
「是吗？」
「我读不太懂那一段『水管』的譬喻。」商人先生坦白。
「可我跟我儿子讲，『读不懂没关系，你只需要记住，这一段是个十六岁的孩子说的。』」
「真巧。」李察客气地应。「先生的儿子今年多大？」
「十九了，在诺丁汉做学徒。」
商人先生说着叹了一口气。
「他不读书。」
车厢轻轻晃了一下。
帝都的天际线在窗外渐渐矮了下去。
那座几百年的老钟楼从一根细瘦的尖顶变成了天边一根针，又缩进了暮色里。
法官先生从内兜里摸出一只银制小盒，掀开盖。
里面整整齐齐排着一支支细长的雪茄。
「抽一根？」
「多谢，我不抽。」
「真是个学问人。」老法官把雪茄盒重新合上。「你父亲是做什麽的？」
「工程师。」李察答得不犹豫。
「布里斯顿那三座桥，桥下面的拱顶是我父亲画的。」
法官先生点了点头。
「好行当。」
「他自己也这麽说。」
「你母亲呢？」
「她身体不好，只能在家里帮忙。」
老法官没有再追问。
到站後，李察和两位先生告别，提着行李走出了车站。
煤烟的味道一进车站就盖上来。
先是鼻子里痒了一下，过会儿就习惯了。
李察沿矿渣巷往家走，街坊邻居
…。。