下午，皮特里大楼三楼。
李察进门的时候，莫蒂默正在剪报。
他手边那一摞报纸已经堆得比茶杯高了，剪下来的一条一条摊在膝上，按顺序排着。
「教授。」
老教授头也不抬：「来了，今天从窗台底下那一摞开始。」
李察在窗边坐下，把墨水瓶摆好。
抄了大概二十分钟，他忍不住抬起头。
「您在剪什麽？」
「笑话集。」
李察没接话，低头接着抄。
这一摞是典籍传统旧册。
他抄到第四本，是一本蓝布面册子，印着一行烫金大字：《历代伟业录·典籍卷》
李察立刻感兴趣了，一页一页翻下去。
第一位是三世纪的抄经士，他一生校勘过一部圣典的四十七个抄本；
第二位是九世纪一位修道院院长，他把散在无数国家的残卷重新排出了顺序；
第三位、第四位……一直翻到最後一页。
最後一位年份是一七七三年，一七七三年之後空了。
李察把那一页翻过来，背面也是空的。
他斟酌了一下措辞，决定接下来提问从最不像正经问题的话题开始。
「教授。」
「嗯。」
李察很诚恳地说：
「您要是哪天成了达人，我们这些做学生的往後在帝国就能横着走了。」
莫蒂默头也不抬。
「横着走的是螃蟹。」
「螃蟹怎麽了？」
「螃蟹下场是被蒸。」
李察今天下午本来抄得很闷，这会儿忽然就来了精神。
「教授，我给您做个可行性报告。」
「做什麽？」
「晋升可行性报告。」
莫蒂默把老花镜摘了下来，脸上也冒出些兴趣。
「说吧。」
「首先就是人脉了。」李察掰起手指头。
「麦克菲伊教授是您的老朋友，皇家人类学学会的老会长跟您有交情，斯特罗玛岛上那一位跟麦克菲伊教授是同门。
算下来您认识两位达人，当然，我觉得您肯定不止认识两位。」
「还有就是藏书了。」他往窗台那三摞看了一眼。
「这一屋子的书，我抄了这麽久，您却总是源源不断有新的，系里资料室不收的您全有。」
…。。