大约过了小半个时辰，皇帝合上折子，抬起眼看向张诚：“工科给事中曲迁乔，这个人你认识吗？”
张诚心里“咯噔”一下。曲迁乔，他当然知道——那是个刺头，前几天上了一道弹劾张鲸的奏疏，被他压在了司礼监，没有呈给皇帝。怎么皇帝突然问起这个人？
“臣……臣略有耳闻。”张诚硬着头皮答。
“他的奏疏，你为何不呈给朕看？”
张诚额上渗出细汗，跪了下来：“臣……臣以为陛下龙体欠安，不宜为这等琐事烦心——”
“琐事？”皇帝的声音不大，可那两个字咬得极重，“七十七万两白银，是琐事？”
张诚伏在地上，不敢抬头。他听见皇帝将那份折子翻开了，一字一句地念出来：
“合抱之木，蠹自内生，日侵月蚀，敝坏随之，隙漏无几，而千丈之隄，一旦溃败，渐使然也。”
念完了，皇帝沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声：“这个曲迁乔，文章写得不错。”
张诚不知皇帝是喜是怒，更不敢抬头。
“你起来吧。”皇帝说，“朕不是怪你。你想替朕分忧，朕知道。可有些事，朕也必须知道。你去传张鲸来，让他把各库现有的物料清册也带来。朕要看看，库里的香蜡铜锡是不是真的‘俱已匮乏’，匮乏到非要七十七万两银子不可。”
张诚应了一声，爬起来，踉跄着退了出去。
玉熙宫偏殿里只剩下皇帝和陈矩两个人。
朱翊钧靠在枕上，望着头顶的横梁。他忽然开口，声音很低，像是在自言自语：
“七十七万两……不是大数目。可这七十七万两背后的窟窿，大得惊人呐。”
陈矩立在榻边，一言不发。他是太监，太监的本分是伺候主子，不是议论朝政。可他心里忽然生出一个奇怪的念头，陛下今天说话的样子，跟以前不大一样。
这个念头只是一闪而过，他很快将它掐灭了。