泥水旁边，两名壮汉被麻绳捆成一团，嘴里塞着布，连翻身都做不到。
桌上的烧鸡还有大半。
酒坛翻在一旁，酒水顺着桌腿往下淌。
周二郎看着这一幕，胸口起伏不定。
“三年。”
“整整三年，他们一天换三班，吃饭喝酒，打我骂我，还不许我出去做工。”
“我娘病得连药都买不起，他们却说，只要饿不死就算上头仁慈。”
“你难道是大理寺那个顾大人？”
顾辞温声道：“听说过我？”
“听换班的人说过。”
“前几日刘管事来训话，说大理寺出了个姓顾的少年官，翻了顺天府十几桩旧案，专爱替没门路的小民撑腰。”
“他让这些人看紧些，千万不能叫周家的人摸到大理寺门口。”
周二郎盯着顾辞年轻的面容看了许久。
最终手中短斧落在地上。
他双膝一屈，压了三年的哭声终究是被放了出来。
“顾青天！草民等到你了！”
“我大哥没有害人，他是被逼的，他真是被逼的啊！”
顾辞俯身扶住他的手臂。
“先起来。”
“到底是怎么回事？”
周二郎抹了一把脸，转身跑回窝棚。
“娘，把军牌给我。”
周老娘把军牌护在怀里，脸上满是惶恐。
“不能拿。”
“这是你哥留下的最后一件东西，谁也不能拿走。”
“娘，是大理寺的顾青天来了。”
周二郎蹲在木榻前，握住母亲的手。
“就是外头那些人最怕的顾大人。”
“咱们不用忍了。”
老妇人摸索着抬起手，在周二郎脸上抚摸。
“真的？”
“官老爷真肯管咱们家的事？”
“真的。”
周二郎接过军牌，又从灶台下摸出一把小刀。
军牌边缘沾着厚厚一层油蜡，看着只是一块寻常旧物。
他用刀尖刮开，露出一道细缝。
顾辞道：“里面有夹层？”
“大哥临走前亲手封的。”
周二郎握着军牌，手抖得刀尖几次滑开。
“他说，若没有遇到敢跟漕运府作对的青天，哪怕全家都死了，也不能打开。”
…。。