朱雀大街上早已是人潮汹涌。
沿街的杏花摊前排着人，刚出锅的蒸糕冒着热气，小厮提着铜壶，在桌椅间穿来穿去。
一辆载满考生家眷的马车走得比行人还慢，车夫拉住缰绳，回头朝车里说道：
“老爷，前头过不去了。”
“那便下车走。”
车帘掀开，一位年过半百的举人扶着车辕下来，袖中露出一角折好的家书。
薛明阳看了他一眼，声音低了些。
“昨儿逛庙会，我还觉得大家都是闲不住才往外跑。今日瞧着，谁都比我来得早。”
“你昨儿倒跑得快。”
洛子修接过话，抬手替后头的陈良挡开一根挑担。
“那群求教的举人追了咱们两条街，今早若认出你，兴许还要问水利策。”
袁少游将折扇握在手里。
“那我先声明，今日只看榜，不讲文章。”
“放心。”
赵文翰看着前头的人流。
“他们今日顾不上问你。”
袁少游张了张嘴，又觉得这话挑不出毛病。
几人走到一处巷口，人群正往贡院方向拐。
霍云侧身让开一辆卖花的推车，回头提醒了一声。
“公子，脚下。”
话还没落，一个扎双丫髻的小姑娘从推车后钻出来，一头撞在顾辞腿边。
她手里的小布袋掉到地上，几枚铜钱滚开，钻进了路旁的石缝。
小姑娘抬头看见面前站着一群大人，嘴唇抿得紧紧的，往后退了半步。
“撞疼了没有？”
顾辞蹲下身，替她拾起布袋。
小姑娘摇头，眼睛却还盯着石缝。
“钱钱掉了...”
“看见了，在这里。”
顾辞伸手够出两枚，剩下一枚贴着缝边，他用布袋口的细绳轻轻一拨，也拿了出来。
他把铜钱放进她掌心，等她一枚枚数完，才问：
“都齐了？”
小姑娘紧紧攥着，小声答道：
“嗯...”
薛明阳在旁边瞧着，忍不住问：
“你自个儿一个人跑来这儿做什么？街上这么多人。”
“我找我娘。”
小姑娘指向身后，又往另一边指了指。
“她说等我一下，可我刚才看见她在那边，走过去又找不着了。
…。。