石坳子里的火堆就剩一层白灰，郝铁柱的呼噜声震得石壁嗡嗡响。
赵老栓从哨位上摸回来，蹲在沈檀旁边，压着嗓子说：“北面山坳里有动静，像是有人走过。”
“多少人？”
“听脚步声，五六个，往东南去了。没听见马蹄声，倒不像是金狗。”
沈檀站起来，把弓背好，抬脚踢了踢郝铁柱的鞋底。
郝铁柱噌地坐起来，手赶紧去摸刀：“谁！？”
“起来，商量个事。”
十二个人围成半圈，蹲在石坳子口。
沈檀捡了根枯枝，在地上划了两道线：“废屯不去了。”
周文远愣了一下：“大人，不是说去废屯找吃的吗？”
“那儿太偏，绕过去至少多走一天。”沈檀用树枝点了点北面，“周文远，你昨天说翻过山脊走安辽堡，两天能到锦州。那条路有没有岔口能绕过大康堡？”
周文远想了想：“有一条。从五顶山北边钻林子，有猎户踩出来的小道，能绕到大康堡上游。但不好走，得从青石峪底下过，沟底两里多宽，光秃秃的，没遮掩。”
郝铁柱插了句嘴：“青石峪？我听说过，早年是河道，干了就剩一条大裂谷。金狗的游骑天天在那转悠，抓散兵。”
“所以咱们白天不能过，”沈檀说，“天黑了再摸过去。”
郝铁柱挠了挠乱糟糟的头发：“那粮食咋办？就剩这点干粮，撑不到明天啊。”
沈檀想了想：“先走。路上碰到野物就打，实在碰不到就只能啃树皮。”
郝铁柱张了张嘴，没再说啥。
队伍拔营的时候，太阳刚冒头。
周文远在前面带路，赵老栓断后。
山路又窄又滑，枯枝老往脸上抽，碎石子硌得脚生疼。
走了不到一个时辰，前面的郝铁柱突然停了。
“沈把总！前头有个人！”
沈檀赶紧走上去。
山道拐弯处的石头后面，蜷着个瘦小的身影，穿件破烂的明军号衣，左腿裤管撕开个大口子，血已经凝成黑褐色。
听见脚步声，他猛地抬头，满脸害怕，手里攥着截削尖的木棍，抖得厉害。
郝铁柱提刀往前逼了一步：“哪部分的？”
那人嘴唇哆嗦半天：“锦、锦州右营的……我叫王瘸子……”
“你这腿咋了？”
“昨晚上翻山摔的，崴了脚脖子，爬不
…。。