攻的征兆。
暴风雨前的宁静，往往比暴风雨本身更让人窒息。
当天傍晚，谢临安排韩铁带一队精兵留在鹰嘴峡继续防守，自己则带着清怡郡主、赵明瑞、孙大有和那十八个斥候，押着被五花大绑的巴图尔，踏上了回铁关城的路。
巴图尔被绑在一匹驮马上，双臂反剪，嘴里没塞布条。
谢临说他用不着塞，因为巴图尔是个聪明人，知道在这种时候喊叫只会让自己多吃苦头。
事实证明，一路上巴图尔确实一个字都没说。
他低着头，脸上没有任何表情，深褐色的瞳孔里看不出任何情绪波动。
但他偶尔抬头看一眼前方谢临的背影时，那双眼睛里会翻涌起一股说不清道不明的东西。
像是一头骄傲的狼被猎人套住了脖子之后，那种屈辱、不甘和某种奇怪的敬畏搅在一起的复杂神色。
队伍在夜色中疾驰，马蹄踏碎了荒原上的薄霜。
清怡郡主策马走在谢临旁边，回头看了一眼巴图尔，压低声音问了一句。
“你真打算把他扣在铁关城？”
“不是扣。”
谢临目视前方，语气平淡。
“是请。请他在铁关城做客，好吃好喝供着。等蛮子那边吵够了，再决定是放还是留。”
清怡郡主沉默了片刻，忽然笑了。
她笑起来的时候眉眼弯弯的，那股与生俱来的贵气和英气糅在一起，在月光下显得格外好看。
“你这个人，明明是在耍阴谋诡计，偏偏能说得跟请客吃饭似的！我父王当年跟我说过一句话，真正厉害的人，不是能把刀架在别人脖子上的人，而是能让别人心甘情愿把脖子伸过来的人。我以前一直不太懂这句话是什么意思，现在我懂了。”
谢临偏头看了她一眼，没有接话。
清怡郡主被他看得有些不自在，把脸别过去假装看风景，耳朵尖却在月光下微微泛着红。
队伍在午夜时分抵达了铁关城。
城墙上放哨的兵卒远远看到一队人马从鹰嘴峡方向驰来，为首的是谢临那匹青骢马，赶紧朝城下喊了开城门。铁皮城门吱呀着推开，十九骑鱼贯而入。
谢临翻身下马时，石七爷已经从斥候营的方向大步迎了上来。
他叼着烟杆，目光在谢临身上扫了一遍，确认没有少胳膊少腿，然后目光落在后面那匹驮马上被绑着的人身上。
“这谁？”
“
…。。