京城。
薛岛厉带队回城时天色刚亮。
穿过城门甬道时，甬道两侧的守军正在换岗，火把在晨雾中烧得劈啪作响，松脂的气味混着清晨的凉风灌进他的鼻腔。他没有抬头看那些士兵，只是把缰绳甩给迎上来的马倌，朝城内方向走去。经过一番等待，大皇子在养心院的偏殿接见他。
这座偏殿是大皇子日常处理政务的地方，陈设简朴得和皇城的奢华格格不入。
殿内没有金碧辉煌的摆件，没有镶金嵌玉的屏风，正中央的墙上只挂着一幅字。
一个墨迹淋漓的「静」字，笔锋如刀削斧劈。
字下是一张宽大的紫檀木案，案上堆着半人高的卷宗和军报，左侧叠着几本翻到卷边的兵书，右侧搁着一方砚台，砚池里的墨汁表面已经凝了一层薄薄的墨膜，显然主人已经在此伏案许久。
大皇子坐在案後，穿着一身玄色常服，袖口挽到肘间，露出两条肌肉线条分明的小臂。
薛岛厉走进殿内时，殿门在他身後缓缓关闭，沉重的门轴发出一声低沉的闷响。
他快步走到案前，单膝跪地，右拳抵在冰凉的金砖地面上。金砖的凉意透过指节渗入骨髓，让他不由自主地打了个寒颤。
「殿下。」他低着头，声音沙哑得像砂纸磨过粗石，「罪民薛岛厉，奉命回城复命。」
大皇子没有立刻抬头，手上的朱砂笔又写了几个字，才将笔搁在笔山上。
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笔山是一块天然形成的墨玉，形如五指山，搁笔处已经被磨得光滑发亮。
他抬起头，目光落在薛岛厉身上，从对方头顶那道还没完全癒合的抓痕，扫到肩膀上皮甲破损处露出的染血绷带，再到那条跪在地上微微发抖的右腿。
「就你一个人回来？」
「还有十几个人，都在殿外候着。」
「十几个。」大皇子重复了一遍这个数字，声音平淡，听不出任何情绪，「发生了什麽事？任务顺利吗」
薛岛厉的额头几乎贴到了地面上，「情况有些复杂，我们听命於刁德一，配合行动，但在出发的路上，遇到了妖魔的袭击，最後靠着朝廷大军的庇护，才勉强活下来，但也因此不再有能力去赤仙遗产了，特来向殿下请罪！」
「数万妖魔？」大皇子将这四个字在嘴里咀嚼了一遍，身体向後靠在椅背上。
紫檀木椅背在他靠上去时发
…。。