第一章河上的人
湄南河在黎明时分是紫色的。
阿普从小就知道这个。每天破晓之前,他把父亲留下的破木船撑出芦苇荡,竹篙插入水中时惊起一两只夜鹭,它们扑棱着翅膀飞向渐白的天际。河水在船底汩汩作响,像是这座岛城刚刚睡醒的呼吸。
他十三岁起就在河上讨生活。现在十八了。
东岸的日本町还在沉睡,那些低矮的木屋紧闭着门窗,只有町口那尊山田长政的石像披着晨露,沉默地望向南方。葡萄牙人的商船停泊在稍远处,桅杆上悬挂的十字旗被河风吹得啪嗒作响。再往南,荷兰东印度公司的仓库已经开始有动静,范·弗利特那个红发鬼佬总是起得比鸡还早。
阿普把船撑到河道中央,从这里望出去,阿瑜陀耶城像一头伏在河面上的巨兽。王宫的尖塔刺破晨雾,金色的塔尖刚刚染上第一缕阳光。环绕城池的运河如同巨兽的血管,无数小船已经开始在上面穿梭,载着蔬菜、鲜鱼、布匹和木炭,流向这座十万人口大城的每一个角落。
“阿普!”
岸上有人在喊他。是林记米行的小伙计阿财,冲他挥着一块布:“今天的货!”
阿普把船靠过去,接过那块粗布——里面包着两条烤鱼和一包糯米饭。他舅老爷林老爷的规矩,帮他撑船的人不能饿着肚子干活。
“今天有批货要送荷兰馆,”阿财压低声音,“范·弗利特先生亲自交代的,你午饭前去仓库等着。”
阿普点点头,把布包塞进船板下面。他咬了一口烤鱼,鱼肉还温热,带着香茅和南姜的气味。
这条河上的每一个人都知道阿普是谁的儿子。
他父亲是日本人,叫甚兵卫,二十多年前跟着山田长政的招募来到阿瑜陀耶。那时候日本町正是鼎盛,六百多名武士和商人聚居在此,连国王都要借他们的刀枪平定叛乱。他母亲是林记米行的大小姐,林老爷唯一的妹妹。
后来山田长政死在彭世洛的战场上——有人说是中毒,有人说是战伤,反正人死了,日本町的荣光也跟着死了一半。再后来,新的国王开始猜忌外国人,日本町被监视,武士们被收缴刀剑。甚兵卫没有回日本,他在林记米行做了二十年账房,直到五年前死于疟疾。
阿普跟着母亲姓林,泰文名字是舅舅找高僧起的,意思是“无数”,大概是希望他福气多的意思。但所有人都叫他阿普,中日泰三国的人都能叫,省事。
他撑船穿过水门,进入城内的运河网。水面变窄了
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